NASA’s nieuwe ruimtetelescoop “Fringe” na probleemoplossing

NASA’s nieuwe ruimtetelescoop staat op het punt het gevaarlijkste deel van zijn missie te voltooien – het onthullen en afdichten van de enorme zonnescherm – nadat grondcontrollers twee problemen hadden opgelost, zeiden functionarissen maandag.

Zonnekleppen ter grootte van een tennisbaan op James Webb Ruimtetelescoop Het is nu volledig open en wordt stevig uitgebreid. Woensdag moet het proces zijn afgerond.

De telescoop van $ 10 miljard – de grootste en krachtigste astronomische observatorium ooit gelanceerd – verhuisde op eerste kerstdag ver weg van Frans-Guyana. De zonneklep en hoofdspiegel moesten worden ingeklapt om op de Europese Ariane-raket te passen.

De zonnebrandcrème is van vitaal belang om de infraroodsensoren van Webb op temperaturen onder het vriespunt te houden, aangezien ze het universum scannen op de eerste sterren en sterrenstelsels en de atmosferen van buitenaardse werelden scannen op mogelijke tekenen van leven.

Het krijgen van het zonnescherm afgelopen vrijdag “was echt een enorme prestatie voor ons”, zegt projectmanager Bill Ochs. Alle 107 ontgrendelpennen zijn correct geopend.

Maar er waren enkele obstakels.

Vluchtleiders in Maryland moesten Webb’s zonnepaneel resetten om meer stroom te krijgen. Amy Lo, hoofdingenieur van de hoofdaannemer van de telescoop, Northrop Grumman, zei dat het observatorium – beschouwd als de opvolger van de oude Hubble-ruimtetelescoop – nooit in gevaar was, met een gestage stroom van energie.

Ze resetten ook de telescoop om het zonlicht op zes extreem hete motoren te beperken. Ambtenaren zeiden dat de motoren voldoende zijn afgekoeld om de zonnekleppen vast te zetten, een proces van drie dagen dat kan worden gestopt als het probleem zich opnieuw voordoet.

“Alles is in orde en werkt nu prima,” zei Lu.

Ochs verwacht dat de strakheid van de zonneklep dramavrij is.

“Het beste aan operaties is saai, en dat is wat we verwachten dat de komende drie dagen saai zal zijn”, vertelde hij verslaggevers tijdens een telefonische vergadering.

Als dat waar is, zou de vergulde spiegel van de telescoop – met een diameter van meer dan 21 voet (6,5 meter) – dit weekend zo snel kunnen openen.

Webb zou eind januari zijn bestemming op 1,6 miljoen kilometer afstand moeten bereiken. Vanaf maandag was de telescoop halverwege. De infraroodtelescoop zou tegen eind juni moeten beginnen met het observeren van het universum en eindelijk de eerste sterren en sterrenstelsels onthullen die zich 13,7 miljard jaar geleden in het universum hebben gevormd. Dat is slechts 100 miljoen jaar na de oerknal die het universum creëerde.

De Hubble, gelanceerd in 1990, die voornamelijk zichtbaar licht ziet, is al 13,4 miljard jaar zichtbaar. Astronomen hopen de kloof te overbruggen met Webb, die 100 keer krachtiger is.

In ander goed nieuws op maandag zeiden functionarissen dat ze verwachten dat Webb langer meegaat dan de oorspronkelijk verwachte 10 jaar op basis van brandstofefficiëntie.

© 2022 Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.