Op 22 mei gebruikte een op Mars gestationeerde robot zijn arm om wat Marszand te verzamelen. Toen gooide hij het langzaam op zichzelf, terwijl de Marswinden de kleine korrels grepen en ze op de zonnepanelen van de machine sloegen. De robot was NASA’s Mars Insight-lander, en de zandstortplaats was geen vergissing. Het lijkt misschien onlogisch, maar Het ruimteagentschap wil een van de meest gevoelige componenten van de sonde opruimen Zand gebruiken als hulpmiddel om een laag roestkleurig stof te verwijderen dat de hele lander bedekt.
In tegenstelling tot NASA’s Curiosity and Perseverance-rover, vertrouwt de InSight-lander op zonne-energie om energie te oogsten. Hij slaat energie op in zijn batterijen zodat hij kan genieten van een constante stroomvoorziening voor zijn vitale organen. Helaas, als Mars een punt nadert dat verder van de zon in zijn baan is verwijderd, neemt de zonne-energie af, en het roodachtige stof dat de sonde en zijn zonnepanelen bedekt, maakt de zaken erger.
Mars is vaak erg winderig en zoals we inmiddels allemaal weten, kunnen winden een breed scala aan stof doen opwaaien. Enorme stofstormen bedekken regelmatig grote delen van de planeet, en soms de hele planeet, en dit stof nestelt zich graag op zonnepanelen. InSight heeft geen gemakkelijke manier om zonnepanelen schoon te maken, en stof is gewoon iets waar eerdere missies naar Mars mee te maken hebben gehad. Maar omdat InSight een aanzienlijke daling van de energieverzameling ondervond dankzij de combinatie van plakkerig stof en de zon die verre van wat het de rest van het jaar is, besloten de personen ten laste van de robot iets te proberen.
NASA’s Jet Propulsion Laboratory legt uit:
Het InSight-team denkt al ongeveer een jaar na over manieren om stof van zonnepanelen te verwijderen. Ze probeerden bijvoorbeeld diffuse motoren van zonnepanelen aan te drijven (de laatste keer dat ze werden gebruikt was toen InSight hun zonnepanelen opende na de landing) om het stof te verwijderen, maar dat lukte niet.
Nadat die poging mislukte, kwam het team met een andere, uiterlijk absurde techniek. Het idee was om het zand te verzamelen en het geleidelijk in de buurt van het zonnepaneel te laten vallen zonder het op de panelen zelf te stapelen. Wetenschappers probeerden het op 22 mei om 12.00 uur, toen het Jet Propulsion Laboratory zei dat de wind het sterkst was. De wind rukte een deel van de zandkorrels van de zonnepanelen en desintegreerde een plas stof die vervolgens in de wind werd meegevoerd.
De techniek werkte ongelooflijk goed, en hoewel de zonnepanelen niet volledig stofvrij zijn, resulteerde het deel dat werd beïnvloed door de zanddruppelstrategie in een toename van de energiecollectie van 30 wattuur per dag op Mars. InSight bevindt zich momenteel in een missieverlenging van twee jaar na de oorspronkelijke missie van twee jaar. Laten we hopen dat de robot genoeg kracht heeft om zo lang te blijven werken als nodig is.
De beste deals van vandaag
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
