De bevolking van de Malediven bedraagt een half miljoen mensen, verdeeld over meer dan 1.000 eilanden. Maar afgelopen weekend deed de pittoreske archipel een verkiezingsuitspraak uitgaan die schokgolven over de hele wereld veroorzaakte – vooral in de regio van de Indische Oceaan.
Uit de door de kiescommissie gepubliceerde resultaten bleek dat oppositiekandidaat Mohamed Maazo zaterdag als winnaar uit de bus kwam in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen en 54 procent van de stemmen behaalde.
Moizo, die nauwere banden tussen de Malediven en China steunt, versloeg de zittende president Ibrahim Mohamed Solih, die algemeen wordt gezien als pro-India.
“Met het resultaat van vandaag hebben we de kans om aan de toekomst van het land te bouwen”, zei Moiso in een verklaring na zijn overwinning. “De kracht om de vrijheid van de Malediven te garanderen.”
De stemming veranderde in een feitelijk referendum over de betrekkingen van het land met India en China.
India heeft 75 militairen gestationeerd op de Malediven. New Delhi zegt daar te zijn voor het onderhoud en de exploitatie van twee helikopters en een vliegtuig dat het aan het land heeft gedoneerd. Moizo beloofde tijdens zijn verkiezingscampagne deze troepen terug te trekken van de Malediven.
“Vanuit het nulsomperspectief dat vaak de drijvende kracht is achter grote machtsconcurrentie, is Peking de grootste winnaar van deze verkiezingen”, zei Michael Kugelman, Zuid-Azië-directeur bij het Wilson Center, een in Washington gevestigde denktank, tegen Al Jazeera.
Moizo’s campagneplan ging niet alleen over het versterken van de banden met Peking, het was ook gericht op het ondermijnen van India door op te roepen tot een einde aan elke Indiase militaire aanwezigheid op de Malediven. Dit klinkt Peking als muziek in de oren, voegde hij eraan toe.
India zal zeker proberen zoveel mogelijk invloed op de Malediven te behouden, zeggen analisten.
Na de aankondiging van de overwinning van Moiso stuurde de Indiase premier Narendra Modi zijn felicitaties naar de nieuwgekozen president.
“India blijft zich inzetten voor het versterken van de duurzame bilaterale betrekkingen tussen India en de Malediven, en het versterken van onze alomvattende samenwerking in de regio van de Indische Oceaan”, zei Modi op X, voorheen bekend als Twitter.
New Delhi onderhoudt nauwe banden met Mali onder president Solih, die aantrad na een verpletterende overwinning in 2018 op Moiso’s mentor, voormalig president Abdulla Yameen.
India heeft honderden miljoenen dollars in dit populaire toeristengebied gepompt. New Delhi heeft ook grote en kleine infrastructuurprojecten in het land gefinancierd.
“India zal de nieuwe democratisch gekozen regering steunen en zal proberen nauw met haar samen te werken”, vertelde Shantanu Roy Chowdhury, auteur van “The China Factor: Beijing’s Expanding Engagement in Sri Lanka, the Maledives, Bangladesh and Myanmar”, aan Al Jazeera.
Hij zei dat de regering-Modi “waarschijnlijk haar streven naar grote man-naar-man-connectiviteitsprojecten zal voortzetten” – een 6,7 kilometer lang wegenproject dat momenteel in aanbouw is en tot doel heeft de hoofdstad Male met het eiland Villingili te verbinden. . India heeft de Malediven een subsidie van 100 miljoen dollar en een kredietlijn van 400 miljoen dollar gegeven voor een infrastructuurinitiatief.
Roy Chowdhury zei dat de weg die voor ons ligt niet gemakkelijk zal zijn voor New Delhi. “Gezien de pro-Chinese verwachtingen van de nieuwe regering staat de toekomst van de Indiase invloed en ontwikkelingsprojecten op het spel”, zei hij.
Moizu, een 45-jarige burgerlijk ingenieur van opleiding, richtte zich op de scheve handelsrelatie tussen de Malediven en India en beloofde deze op te lossen.
Maar hoewel de handel tussen de twee Zuid-Aziatische buurlanden sterk in de richting van India is gericht – zoals vaak het geval is tussen een gigantische economie en een kleinere economie – doen de Malediven het weinig beter als het om China gaat.
De Indiase export naar de Malediven bedroeg $ 416 miljoen in 2021Terwijl het $ 49 miljoen importeerde uit het kleinere land. Tegelijkertijd exporteerde China waardevolle goederen $395 miljoen Voor de Malediven werd de waarde van de import geschat op 3,9 miljoen dollar.
Moizu is naar voren gekomen als een onverwachte kandidaat om de Progressieve Partij van de Maldiven (PPM) te leiden, nadat hij als minister van Bouw in de regering van Yameen had gediend. De weg is voor hem geopend om het hoogste ambt van het land te bereiken nadat Yameen, ook een pro-Chinese leider, achter de tralies werd gezet op beschuldiging van corruptie.
Onder Yameen hebben de Malediven meer dan 1 miljard dollar aan leningen van China ontvangen om enorme infrastructuurprojecten te financieren, waaronder huisvesting voor het landschaarse Mali en een eerste brug in zijn soort die de drukke hoofdstad verbindt met eilanden in de voorsteden en nabijgelegen luchthavens.
Analisten zeggen dat de wisseling van de wacht in Malé niet alleen een kans zou kunnen zijn voor Peking, maar ook voor Chinese investeerders.
“Beijing zal zeker proberen in actie te komen, alhoewel ik de impact van de verkiezingen op zijn investeringspatronen niet wil overdrijven”, zei Kugelman.
“Zelfs onder Solih, die pro-India was maar niet anti-China, zagen we enige voortdurende Chinese handelssamenwerking met de Malediven – niet op het niveau dat we zagen tijdens het bewind van Yameen, maar nog steeds substantiële activiteit. De overwinning van Moisi zal echter zeker zijn Het fungeert als een facilitator voor zowel Chinese investeerders als senior Chinese strategen en diplomaten.
Kugelman zei dat de verkiezingsresultaten een “harde klap” voor India zouden kunnen zijn, zowel diplomatiek als geopolitiek, maar New Delhi zal niet opgeven.
“New Delhi is op geen enkele manier van plan de rode vlag te hijsen en de Malediven daadwerkelijk aan China af te staan. Dit zou in strijd zijn met de hevige concurrentie met Peking. “New Delhi zal vertrouwen blijven hebben in zijn vermogen om een zekere mate van partnerschap te blijven onderhouden met Mali.”
Terwijl Moizo zich voorbereidt om op 17 november aan de macht te komen, zei Roy Chowdhury dat de nieuwe leider van de Malediven New Delhi misschien niet volledig kan verlaten en zich naar Peking kan wenden, ook al zou hij dat willen.
Hij zei dat India zijn ontwikkelingshulp zal blijven benadrukken en zal proberen daarop voort te bouwen.
“India en de Malediven hebben elkaar nodig.”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”