Marcus bagatelliseert Harris’ reis naar Palawan

President Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. heeft zaterdag de bezorgdheid weggenomen dat de aanstaande reis van de Amerikaanse vice-president Kamala Harris naar Palawan zou kunnen leiden tot spanningen tussen de Filippijnen en China, aangezien ze een regio op Filippijns grondgebied zal bezoeken.

Harris zal naar verwachting op 21 november in Palawan aankomen om een ​​briefing te ontvangen over de huidige situatie in de West-Filippijnse Zee, een deel van de strategische waterweg die door China wordt opgeëist.

Marcus vertelde verslaggevers tijdens een interview in Bangkok, Thailand, toen hem werd gevraagd of het bezoek van Harris in de buurt van de betwiste wateren dat zou doen. Oplopende spanningen tussen de Filipijnen en China.

“En het is natuurlijk het gebied dat het dichtst bij de Zuid-Chinese Zee ligt, maar het ligt duidelijk op Filipijns grondgebied. Dus ik denk niet dat het daar zou moeten zijn – ik denk niet dat dat problemen zou veroorzaken”, voegde hij eraan toe.

Harris zal Marcos en vice-president Sarah Duterte maandag ontmoeten en dinsdag Palawan bezoeken – een van de Filipijnse regio’s die het dichtst bij de betwiste Zuid-Chinese Zee liggen.

Gevraagd naar de kwesties die tijdens de bijeenkomst zullen worden besproken, zei Marcos dat de betrekkingen tussen de Filippijnen en de Verenigde Staten “moeten blijven evolueren, en dat zal het geval zijn”.

Hij zei ook dat het handhaven van veiligheid en defensie in de regio Azië-Pacific geen taak is die alleen door een land kan worden uitgevoerd, maar eerder een “gemeenschappelijke reactie” van landen is.

“Nou, de dingen zijn veranderd. Wat gaan de Verenigde Staten doen als reactie en wat verwachten ze van hun partners in de regio?” zei de chef.

“Ik denk dat als het gaat om veiligheid en defensie in de regio Azië-Pacific, het een gezamenlijke reactie zou moeten zijn. Ik denk niet dat een land het alleen zou moeten doen. [at] alleen. Ik denk dat we het veel beter zouden doen als we als groep zouden reageren, en ik denk dat andere landen het daarmee eens zijn”, zei hij.

De Filippijnen en China zijn in een langlopend maritiem geschil verwikkeld waarbij Peking bijna de hele Zuid-Chinese Zee claimt, waarvan een deel door de Filippijnen wordt opgeëist en hernoemd tot de West-Filippijnse Zee.

De Filippijnen behaalden in 2016 een overwinning op China bij het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag, Nederland. Het Arbitragehof verklaarde de claim van Peking op bijna de hele Zuid-Chinese Zee onwettig.

China heeft geweigerd de uitspraak te erkennen en blijft haar claim handhaven.

Eerder deze week ontmoette Marcos de Chinese president Xi Jinping voor het eerst aan de zijlijn van de bijeenkomsten voor economische samenwerking tussen Azië en de Stille Oceaan in Thailand.

Tijdens hun bilaterale ontmoeting zei Xi tegen Marcos dat de Filippijnen en China zich moeten houden aan “vriendschappelijk overleg” als het gaat om kwesties die verband houden met de Zuid-Chinese Zee.

Xi zei ook dat Manilla en Peking moeten samenwerken om “unilateralisme en pesten te verwerpen, op te komen voor eerlijkheid en rechtvaardigheid en vrede en stabiliteit in de regio te waarborgen”.

Toen hem werd gevraagd naar deze verklaring, zei Marcus: “Ik denk dat de term pesten niet helemaal juist is. Ik zou het omschrijven als iets anders.”

“Ik zou zeggen dat als onderdeel van ons buitenlands beleid en dit is iets waar ik opnieuw met onze andere partners over heb gesproken, wat we echt moeten nastreven, is dat we ervoor moeten zorgen dat wij in de regio degenen zijn die beslissen over de toekomst van de toekomst’, zei Marcos. (Laten we ons door niemand laten dicteren).

“Wij zijn het in de ASEAN (Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties), wij zijn het in Azië die moeten beslissen … die het moeten leiden).” “Als het gaat om veiligheid en defensie in de regio Azië-Pacific, moet het een gezamenlijk antwoord zijn. Het zou veel beter zijn als we als groep zouden reageren.”

ASEAN-landen dringen al decennia aan op een wettelijk bindende code om het risico op conflicten in de Zuid-Chinese Zee te verkleinen. Maar critici hebben gewezen op de trage voortgang van de gesprekken als gevolg van weerstand vanuit China.

Vorige week drong de president tijdens de ASEAN-top in Cambodja aan op voltooiing van de gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee.

De wet probeert het gedrag van claimende landen in de Zuid-Chinese Zee te sturen om confrontaties in de strategische waterweg, waar jaarlijks 60 procent van de zeevracht passeert, te voorkomen.

Sinds hij het presidentschap op zich heeft genomen, heeft Marcos herhaaldelijk gezegd dat hij de uitspraak van het scheidsgerecht zal steunen omdat hij zijn positie stevig heeft gemaakt – de Filippijnen zullen geen centimeter van hun grondgebied onder zijn jurisdictie verliezen.

In februari van dit jaar zei Marcos dat hij de hulp van ASEAN en de Verenigde Naties zou zoeken om territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee op te lossen.

Marcos zal in januari 2023 voor het eerst als Filippijnse leider China bezoeken.