Rijen betonnen platen gerangschikt in doolhofachtige formaties. Anti-tank wegversperringen. Stapels zandzakken. Geïmproviseerde barrières gemaakt van willekeurige stukjes metaal, hout, oude banden of wat dan ook.
En overal waar je kijkt, zijn er blauwe en gele Oekraïense vlaggen.
De stad is buitengewoon stil. Veel mensen zijn de afgelopen dagen gevlucht. Degenen die bleven, werden opgesloten in schuilplaatsen, kelders en metrostations.
Controleposten verspreid over de toegangspunten van de stad worden bemand door gewone Oekraïners. Dit zijn geen soldaten. Een week geleden waren veel van deze jongens aan het werk of genoten van een vakantie met hun vrienden en familie.
Nu zijn ze klaar om de hoofdstad van hun land te verdedigen.
Gewapend met het geweer dat hij vorige week pakte, bemande Oleksiy Goncharenko dinsdag een controlepost in Kiev, nadat hij gehoor had gegeven aan een oproep van de Oekraïense autoriteiten om zich voor te bereiden op de verdediging van het land.
Het was ijskoud en Goncharenko werkte in ploegendiensten met andere vrijwilligers. Als hij niet bij de controlepost is, zegt hij dat hij op de basis is en helpt waar hij kan: “Humanitaire hulp, mensen helpen [to places]regelen van vervoer en informatie-uitwisseling.
Goncharenko is geen militair en is nooit een militair geweest. Hij is lid van de Verchovna Verchovna Verchovna Rada, een lid van de Verchovna Rada.
“Ik ben helemaal geen beroepsmilitair, maar ik kan het proberen en ik kan mijn best doen en ik zal het doen als Russische troepen Kiev binnentrekken”, zei hij tegen CNN.
De meeste mannen op de barricades glimlachen. Wanneer de auto passeert, begroeten en zwaaien ze naar de passagiers en wensen ze hen een veilige reis, waar ze ook gaan.
Een man met een veiligheidsbril, een camouflagemuts en wollen handschoenen met zes van hun tien afgesneden vingertoppen flitst een snel V-vormig signaal en zwaait.
De jongens hier proberen het moreel hoog te houden, ook al weten ze heel goed dat de vijand waarmee ze worden geconfronteerd beter uitgerust is.
Rusland heeft een militair konvooi van 64 km verzameld – bestaande uit gepantserde voertuigen, tanks, gesleepte artillerie en andere logistieke voertuigen – dat de buitenwijken van Kiev nadert.
De meeste – maar niet alle – mannen in de straten van de hoofdstad zijn gewapend met geweren. Ze zijn gestationeerd langs de weg die het stadscentrum van Kiev met de buitenwijken verbindt.
Wapeninsignes gemaakt van geel lint geven aan dat ze deel uitmaken van de regionale strijdkrachten, een tak van de Oekraïense strijdkrachten die voornamelijk uit vrijwilligers bestaat. Tienduizenden hebben zich de afgelopen dagen aangesloten.
Sommigen zien er erg jong uit en dragen trainingspakken en gymschoenen. In het ijskoude weer wachten de verdedigers van de stad – samen met alle anderen in Kiev – op wat er nog komen gaat.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”