Jeff Bezos bezoekt The Washington Post terwijl ontslagen dreigen

The Washington Post kampte met dalende advertentie-inkomsten en stagneerde de groei van online abonnementen. De vraag die de afgelopen maanden om hem heen zweeft: wat vindt Jeff Bezos ervan?

Amazon-oprichter, wie News Corporation gekocht In 2013 zei hij niets in het openbaar over zijn recente worstelingen tegen The Post. Maar op donderdag verscheen hij een zeldzame keer op de redactie en nam hij voor het eerst in meer dan een jaar deel aan de ochtendnieuwsbijeenkomst.

Hij zegt nog weinig. “Ik ben blij hier te zijn en al deze gezichten te zien”, zei Bezos, volgens drie mensen die bekend waren met zijn aantekeningen, voordat hij de hoofdredacteur van The Post, Sally Buzby, vroeg naar haar recente reis naar het World Economic Forum in Davos, Zwitserland. “Bedankt dat je me hebt laten luisteren,” vervolgde hij.

‘Geweldig,’ zei mevrouw Buzby. “Laten we een nieuwsbijeenkomst houden.”

Maar de ontmoeting – met meneer Bezos naast mevrouw Buzby aan een grote vergadertafel in een vergaderruimte met glazen wanden op de zesde verdieping, met uitgever Fred Ryan vlakbij – gaf aan dat hij oplette.

“Jeff is hier voor persoonlijke ontmoetingen met Fred en Sally en het personeel van de redactiekamer”, zei een woordvoerster van Jeff in een e-mail.

Afgezien van het optreden van meneer Bezos, verliep de persbijeenkomst zoals elke andere dag, met redacteuren die nieuwsberichten en lezerstrends bespraken, volgens mensen die bekend waren met de bijeenkomst. Op een gegeven moment maakte een redacteur melding van plannen om een ​​artikel te publiceren over het stopzetten van AmazonSmile, het liefdadigheidsprogramma dat de heer Bezos verdedigde. De redactie besprak ook de aanstaande verkoop aan de leiders van Washington. de post Eerder genoemd dat meneer Bezos geïnteresseerd was in het kopen van een National Football League-team.

The Post breidde snel uit nadat de heer Bezos, een van ’s werelds rijkste mensen, het bedrijf kocht voor $ 250 miljoen, waardoor de functionaliteit van de nieuwsredactie drastisch werd uitgebreid en de dekkingsgebieden werden vergroot. Maar werk ik ben gestopt in het laatste jaar.

Vorige maand vertelde dhr. Ryan in een gespannen vergadering aan werknemers dat hij er zou zijn Ontslagen. Een woordvoerster van Post zei destijds in een verklaring dat het banenverlies bedoeld was om “ons bedrijf in de beste positie te plaatsen voor toekomstige groei”. De ontslagen, waarvan de heer Ryan zei dat het een eencijferig percentage van de werknemers zal zijn, zullen naar verwachting begin dit jaar plaatsvinden.

Tijdens de vergadering op donderdag stond de entourage van de heer Bezos buiten de kamer, de koptelefoon was duidelijk zichtbaar. Toen hij wegging, werd hij tegengehouden door een medewerker van Post die een rood shirt droeg met daarop de vakbondsinsignes van The Post en vroeg waarom het bedrijf mensen ontsloeg zonder eerst buy-ins aan te bieden, volgens de drie mensen die bekend waren met de bijeenkomst. De heer Bezos antwoordde dat hij in The Post was om te luisteren, niet om vragen te beantwoorden, en bevestigde opnieuw zijn toewijding aan de journalistiek van The Post.

In een verklaring donderdag zei de vakbond: “We hopen dat de eigenaar van Washington Post, Jeff Bezos, heeft geluisterd naar de smeekbeden van de werknemers om deze dreigende ontslagen te stoppen die, voor zover we weten, niet financieel noodzakelijk zijn of inherent zijn aan een bewuste bedrijfsstrategie. Van uitgever Fred Ryan.” . De vakbond zei dat minstens 60 mensen zich bij de vakbond hebben aangesloten sinds de heer Ryan de ontslagen aankondigde.

Het bezoek van de heer Bezos werd intern gezien als een indicatie van zijn toewijding aan de toekomst van de publicatie, die ter discussie stond. Hij ontmoette hoofdredacteuren, waaronder Cameron Barr, Krisa Thompson, Laurie Montgomery, Mattia Gold en Phil Rucker, evenals politiek journalist Josh Dawsey, volgens drie mensen die bekend waren met de discussies.

The New York Times meldde in augustus dat The Post op schema lag om 2022 na jaren van winstgevendheid in het rood te eindigen. The Post heeft moeite om zijn abonnementenactiviteiten uit te breiden, met minder betalende abonnees vorig jaar dan de 3 miljoen in 2020, een presidentsverkiezingsjaar.

De afgelopen maanden heeft The Post een uittocht van talent gezien, onder wie de chief information officer, de chief communications officer en de productiedirecteur. Verschillende van zijn topjournalisten zijn ook vertrokken om voor rivaliserende publicaties te werken.