Is groene waterstof de brandstof voor de toekomst van Zuid-Afrika?

In dit opiniestuk, Royal HaskoningDHV Adviesgroep Energietransitie Manager Gladys Nabagala Hij schrijft dat Zuid-Afrika een groot potentieel heeft om zijn economie te stimuleren door een waterstofexporteconomie op te bouwen.

Terwijl Zuid-Afrika worstelt met constante stroomuitval omdat de elektriciteitscentralevloot van Eskom de vraag of het onderhoud niet aankan, staat het land ook onder wereldwijde druk om de CO2-uitstoot te verminderen en hernieuwbare energiebronnen te omarmen.

Die druk kwam echter met het aanbod van hulp, waarbij het land 131 miljard rand aan financieringsaanbiedingen ontving tijdens het recente COP26-evenement voor zijn groene energietransitie.

Maar zelfs met de onlangs verhoogde drempel voor gedistribueerde opwekking tot 100 MW, zal het enige tijd duren voordat projecten van enige betekenis in gebruik worden genomen en de druk op het nationale elektriciteitsnet wordt verlicht.

Naast de bronnen van zonne- en windenergie, die Zuid-Afrika in overvloed heeft, zijn er discussies ontstaan ​​over waterstof – vooral groene waterstof – en wat dit zou kunnen betekenen voor de ecologische voetafdruk en economie van Zuid-Afrika.

Zuid-Afrika is een van de beste landen ter wereld om groene, emissievrije waterstof te produceren, waarbij hernieuwbare energie wordt gebruikt om het waterelektrolyseproces aan te drijven waaruit de waterstof wordt gewonnen. Dit is te danken aan de uitgebreide zonne- en windbronnen van het land en het feit dat we een lange kustlijn hebben met toegang tot water dat daarbij kan worden gebruikt. Deze factoren plaatsen Zuid-Afrika in een goede positie om landen te bevoorraden die groene waterstof zoeken, maar niet over de natuurlijke en hernieuwbare bronnen beschikken om het te produceren, zoals Japan en de landen van de Europese Unie.

Momenteel is groene waterstof goed voor slechts 0,1% van de wereldwijde waterstofproductie, maar de lage kosten voor het oogsten van hernieuwbare energie en de lage kosten van elektrolysetechnologie zijn duidelijke aanwijzingen dat groene waterstof een solide investering kan zijn in een toekomst met schone energie. Het Green Hydrogen Catapult Initiative van de Verenigde Naties werkt inderdaad aan een vervijfvoudiging van de productie van groene waterstof in de komende zes jaar, met als doel de productiekosten terug te brengen tot minder dan $ 2 per kilogram.

De staat is echter niet klaar om op waterstof gebaseerde energie per se te gebruiken – ons belastingstelsel maakt alle voertuigen behalve interne verbrandingsritten duur voor de meeste mensen, en er is weinig politieke wil om af te stappen van de opwekking van steenkool. Waterstof is ook een dure energiebron en het is onwaarschijnlijk dat individuen en lokale organisaties het zich kunnen veroorloven.

Er is echter een groot potentieel voor Zuid-Afrika om zijn economie te stimuleren door een economie op te bouwen en te laten groeien om waterstof te exporteren. Naast het stimuleren van het scheppen van banen en werkgelegenheid in fabrieken voor het oogsten van waterstof, zou dit kunnen leiden tot de ontwikkeling en verbetering van een enorme infrastructuur.

We hebben het potentieel hiervan gezien in ons werk met het NorthH2-project in Nederland, dat de hele waardeketen van groene waterstof omvat, van windparken tot energieopwekking, tot pijpleidingen die waterstof zullen leveren aan industrieën in Noordwest-Europa, en ondergronds. Opslagfaciliteiten in ondergrondse zoutgrotten.

Een project van deze aard ter grootte van Zuid-Afrika zou kunnen leiden tot verbeteringen in de haveninfrastructuur van het land, waardoor andere sectoren worden gestimuleerd om van deze faciliteiten te profiteren en meer handel naar het land te brengen.

Er is al een studie gaande in KwaZulu-Natal om de publieke opinie te vragen over de manier waarop de waterstofindustrie in de regio ontvangt, en om mogelijke kansen te onderzoeken. Deze lokale benadering van een wereldwijde kans is erg belangrijk – simpelweg omdat het niet werkt met lokale kopieer- en plakbewerkingen van wat al is gedaan in Europa en de VS.

Zuid-Afrika moet de kansen die waterstof bieden zorgvuldig bestuderen en samenwerken met ervaren experts die de overheid, het ministerie van Mineralen en Energie, de lokale overheid en investeerders kunnen ondersteunen bij een succesvolle weg naar de economische voordelen van investeringen in deze alternatieve energiebron.