In het dameshockey is het één ding om tegen de beste ter wereld te spelen, en iets anders om tegen Nederland te spelen. Ze zijn de gouden standaard in de sport. Olympische Spelen, World Cup, Champions Cup, European Hockey League, Pro League, World No. 1 Nederlanders zijn de regerend kampioen in alle grote evenementen; De onbetwiste koningin van de sport.
Bij de junioren is de situatie niet anders. Nederland is met drie kronen het meest succesvolle team in de FIH Women’s Hockey World Cup. Van de negen edities die tot nu toe zijn gehouden, hebben ze acht keer de halve finale bereikt, drie keer de finale en twee keer gewonnen.
Het Indiase team onder leiding van Salima Tete zal uit hun vel moeten spelen om de standaard in de sport te verslaan in de halve finale van zondag in Potchefstroom en dinsdag hun plek te verdienen in de confrontatie op de top.
India heeft zijn droom tot dusver vervuld, na het winnen van al zijn wedstrijden – inclusief tegen kampioenen Duitsland en Zuid-Korea – om de ronde van vier te bereiken. Maar nu staan ze voor de zwaarste test.
“We zijn met grote vastberadenheid naar dit toernooi gekomen om elke wedstrijd die we spelen te winnen. Als team weten we dat we resultaten kunnen behalen als we ons op onszelf concentreren en de plannen uitvoeren die we voor onze tegenstanders hebben. Ook voor de wedstrijd van morgen , zullen we meer gefocust zijn op wat we kunnen doen, “zei Tite als een team.”
Nederland was net als India ongeslagen in het toernooi en voerde groep A aan met drie overwinningen op de Verenigde Staten, Zimbabwe en Canada. Vervolgens versloegen ze gastland Zuid-Afrika met 5-0 in de kwartfinales om door te gaan naar de zevende opeenvolgende halve finales. Zij zijn het enige team dat nog geen enkel doelpunt tegen heeft gekregen in het toernooi.
De Nederlandse jeugdteamleden spelen ook regelmatig in lokale clubcompetities tegen enkele van de beste spelers ter wereld, iets wat de ook uit Nederland afkomstige India-coach Eric Wonink goed weet.
Maar gezien hun niveau van goed heeft het team van Wonnek er vertrouwen in dat ze het kunnen opnemen tegen de sterke Nederlanders. “De zichtbaarheid die we de afgelopen jaren hebben gekregen, zal belangrijk zijn als we spelen met een team als Nederland, dat een heel goed team is. Er zal geen ruimte zijn voor fouten en het is geweldig dat de meeste spelers de kans hebben gekregen om voor het eerste team in de PHL, dus nu zijn ze beter uitgerust. Om met druk om te gaan in gespannen situaties”, voegde Tite toe, die deel uitmaakte van het Indiase team op de Olympische Spelen in Tokio.
India zal putten uit de ervaring die de spelers hebben opgedaan tijdens de Pro League en oefenwedstrijden tegen het eerste elftal in de nationale kampen.
“We hebben deze kansen volledig benut om onszelf te motiveren en voor te bereiden. We kijken erg uit naar deze uitdaging en ons doel is om de race op het podium te eindigen”, zei Tite. We zijn in goede vorm en hebben er vertrouwen in dat we het goed doen. We hadden de kans om oefenwedstrijden te spelen met het eerste team, dus de training en voorbereiding waren erg goed. We zijn enthousiast en zullen zeker ons best doen.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’