Ierland behaalde een internationale recordoverwinning met 19-0 toen ze Litouwen versloegen op de openingsdag van de kwalificatiewedstrijden voor het Europees kampioenschap hockey voor heren in Calais.
Ze versloegen Malta met 13-0 in 2002 en Fiji in 2013, waar Luke Madele vier doelpunten maakte, terwijl er een hattrick was van Michael Robson, Jeremy Duncan, Johnny Mackie en Ben Walker.
Het grote verschil in bekwaamheid was duidelijk vanaf de allereerste momenten tegen een 61e-gerangschikte tegenstander die zes first-timers maakte, gemiddeld slechts negen wedstrijden per speler.
Kyle Marshall’s hoge vliegtuig viel van alarm op een Litouwse voet over haar hoofd, wat resulteerde in een hoekschop van Madeley binnen slechts 15 seconden voor de klok.
Dat leidde tot een trieste mismatch, maar met doelsaldo een potentiële factor later in dit toernooi met vier teams, toonde de ploeg van coach Marc Tommelty de vereiste taaiheid voorafgaand aan de hoofdwedstrijd van donderdag tegen Frankrijk.
“Ik denk niet dat het resultaat goed is voor het spel, maar we moeten er in dit toernooi rekening mee houden dat er zaterdagochtend veel waarde aan het doelsaldo kan zitten”, zei Tomelti na afloop.
“Ik ben blij dat we klinisch waren en dat we wat bochten hebben genomen, maar afgezien daarvan is daar waarschijnlijk niet veel waarde aan.” Het is altijd waarschijnlijk dat Ierland een plaats zal verliezen in de komende Europese Zomerkampioenschappen met Duitsland van dit toernooi met vier teams, hoogstwaarschijnlijk op de uitkomst van hun volgende wedstrijd tegen Frankrijk op donderdag (19.00 uur Ierse tijd).
Het nummer 11-team van de wereld was indrukwekkend in 2022 en behaalde onlangs resultaten tegen topteams als Nederland, India en Argentinië.
Ierland – op de 14e plaats – heeft ook een goede reeks overwinningen achter de rug, zij het tegen lager gerangschikte rivalen, maar Tommelty zegt dat de stemming is ingesteld op een groot resultaat.
“Het is tijd voor deze groep om een show te geven. Ze hebben zich goed voorbereid en weten wat er van hen wordt verwacht. We weten dat er een show is; hoeken zullen een belangrijk gebied zijn, maar we hebben zeker een goede kans.” Na Madley’s opener werd ze gevolgd door nog drie goals in een tijdspanne van 39 seconden voor het einde van het eerste kwart om een 4-0 voorsprong te behalen. Jeremy Duncan kwam thuis om deze run te starten; Kapitein Sean Murray sloop voor de eerste keer het huis binnen om McKee te helpen en toen maakte McKee een geweldige uitwisseling af.
Het tweede kwart bleek moeilijk door te breken, alleen de tegenpoging van Ben Walker droeg bij aan de score – 5-0 aan het einde van de eerste helft.
Het record verscheen in het derde kwartaal met zeven van hen die arriveerden in een segment van 15 minuten waarin de rol van Litouwen werd teruggebracht tot toeschouwers, omdat ze nauwelijks het stokje over Ierland hadden. Walker scoorde zijn tweede, terwijl Duncan een hattrick maakte met een paar doelpunten binnen 45 seconden van elkaar.
Het tweede doelpunt van Madeley in de hoek, een solo van Daragh Walsh en gestage inspanningen van Michael Robson en McKee zorgden voor 12-0 met nog een volledig kwartier te gaan.
Madley evenaarde het record met zijn drie doelpunten in de wedstrijd en zette Ierland met nog acht minuten te gaan boven het totaal. Nog twee doelpunten van Robson, nog een van Mackie Walker en een eerste internationaal doelpunt van Luke Weathero die de 19e afrondde.
J Carr, L Madeley, J McKee, D Walsh, C Robson, K Marshall, S Murray, M McNellis, J Duncan, S Hyland, N Page
L Witherow, K O’Dea, N Glassey, M Robson, B Walker, J Lynch, M Ingram
N Andrasiunas, A Cesnulis, P Lakstauskas, A Burkot, M Pocevicius, R Stankevic, A Ridlauskas, A Jackevicius, J Bandziulis, E Ustinovicius
M Grubliauskas, P Sinkevicius, T Pabjianskas en I Balbatunovas
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
