Corbin – Jaden Barton, de plaatselijke softbalster van Whitley County High School, maakt nu deel uit van de elitegroep die de VS vertegenwoordigde in het International Softball League Championship 2023.
Eerder deze maand organiseerde Nederland 48 softbalwedstrijden, verdeeld over drie dagen, om een winnaar te bekronen.
De Bartons hoorden van een vriend over de mogelijkheid en besloten een aanvraag in te dienen. De criteria die de bond zocht, waren iemand die zich aanpast en al lange tijd op hoog niveau softbalt.
Jaydens moeder, Lori Barton, dacht dat Jayden een goede keuze voor de groep zou kunnen zijn.
Curt Whiteside, die de Noord-Amerikaanse teams organiseert, zei dat de federatie verder kijkt dan de vaardigheid van een atleet om ook rekening te houden met de persoonlijkheid van de jonge vrouwen die ze selecteert.
“Vaak heb je de beste atleten, maar we zijn op zoek naar de beste mensen”, zei Whiteside.
Jayden paste er perfect in en was een van de weinige meisjes uit Kentucky die op het evenement speelde.
Jayden speelt softbal sinds ze een klein meisje was in zowel de lokale Corbin School als de travel ball teams voor Kentucky Bayou in Lexington, maar ze ontdekte al snel dat indoor softbal in Nederland haar een ervaring als geen ander zou geven.
Ze reisde niet alleen naar Parijs en Amsterdam om de locaties te bekijken, maar het toernooi gaf haar ook de kans om te softballen als nooit tevoren.
“Amerika is zo groot; onze meisjes weten niet wat daarbuiten is”, zei Whiteside. “Er is zoveel voor de wereld om te zien.”
Door softbal opende het de deur voor Jaden om een nieuwe cultuur te leren kennen.
Jayden’s voorkeurspositie is catcher, maar ze zal in Nederland debuteren als shortstop en tweede honk omdat de positie wordt ingenomen door een oudere, meer ervaren speelster.
Jayden is 14 en concurreert met vrouwen van alle leeftijden tot in de veertig – velen uit verschillende landen.
‘Ze was de jongste speelster van het toernooi’, zei Laurie.
Teams ontmoetten elkaar competitief uit het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Tsjechië, Italië, Zwitserland en Oostenrijk, evenals de Verenigde Staten.
“Ze concurreerde met de Olympische atleten,” zei Whiteside.
De ervaring zat vol verrassingen.
“Het was heel natuurlijk om met verschillende spelers naar een andere plaats te gaan vanwege mijn ervaring met de reisbal. De regels waren het moeilijkst voor mij om aan te wennen.”
De regels en voorschriften waren heel anders dan de sport die in de Verenigde Staten wordt gespeeld
“Het zit in mij; Je mag maar acht spelers op het veld hebben; Er is geen geldig domein. basispaden zijn korter; De ballen zijn zacht als een dode bal; “En Pitcher Mountain was dichterbij,” zei Jayden. “Het was een wildernis.”
Homeruns waren niet toegestaan in softbalwedstrijden. Er waren slechts twee honken tegelijk toegestaan.
“Er lag een touw op het veld en als je het eroverheen sloeg, kreeg je twee honken, en als je het eronder raakte, kreeg je er één”, zei Jayden.
Het was als een heel nieuw spel voor Jaden.
In het toernooi vertegenwoordigen zes teams het Amerikaanse nationale team, waarvoor Barton speelde voor het Amerikaanse team genaamd de Avengers.
Hoewel de Avengers misschien moeite hadden om andere teams bij te houden, zei Barton dat ze de ervaring nooit zal vergeten en dat ze wat ze van de goede mensen van Nederland heeft geleerd mee naar huis zal nemen op de Whitley County Softball Ground.
“De Nederlanders accepteerden ons echt”, zei Jayden. “Ik zal dat waarschijnlijk meenemen naar het veld – om ontvankelijker te zijn voor andere teams en spelers naarmate ik verder ga.”
Whiteside deelde hoe Nederlands het accent van Jaden had – en vroeg wat voor soort Engels ze sprak. Ze wisten niet wat hij bedoelde toen ze antwoordde dat het maar een kleine schreeuw was.
Whiteside zei: “Als je een atleet bent, grijp dan elke kans aan. Het kan deuren naar je toekomst openen.”
Jayden kijkt uit naar volgend seizoen en softbal zoals ze is opgevoed.
Jayden zei: “Ik ben zo dankbaar voor deze once-in-a-lifetime-ervaring. Ik weet niet zeker waar ik heen ga om te voetballen op de universiteit of wat dan ook, maar deze ervaring zal nooit worden vergeten.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
