‘Het was een vlammenzee’: zeker 46 doden bij woningbrand Taiwan

Taipei, Taiwan – Beroemd onder de lokale bevolking als het “No. 1 Ghost Building” – een ooit bloeiend pand dat na een brand twee decennia geleden in verval raakte. Handkrakers en gokkers kwamen op hun plaats. Stapels puin blokkeerden de trap.

Begin donderdag brak er brand uit in het 13 verdiepingen tellende gebouw in Kaohsiung, de belangrijkste havenstad van Taiwan, waarbij ten minste 46 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. De brand, de dodelijkste in Taiwan in decennia, bevestigde de bezorgdheid over de lakse veiligheidsnormen op het eiland.

Lokale brandweerlieden zeiden dat ten minste 41 mensen werden behandeld voor verwondingen. Li Ching-hsiu, de brandweercommandant van de stad, zei dat de oorzaak van de brand wordt onderzocht.

Bewakingsbeelden van een naburig gebouw toonden een lichtflits op de eerste verdieping en al snel vatte de hele verdieping vlam, volgens lokale nieuwsberichten. Op foto’s en video’s die online circuleren, is te zien hoe verbijsterde bejaarde bewoners bedekt met roet werden begeleid naar buiten het verkoolde gebouw, sommigen op brancards.

De brandweer kreeg donderdag rond 03.00 uur de eerste hulpkreet en bluste ongeveer vier uur later. Tegen de middag waren ze nog steeds op zoek naar overlevenden in het gebouw, waar ongeveer 120 gezinnen woonden, voornamelijk mensen met een laag inkomen en ouderen die tussen de zevende en elfde verdieping woonden.

“Het was een zee van vuur”, zei Lin Chuanfu, 57, een inwoner van Kaohsiung die in de buurt van het gebouw woont, in een telefonisch interview.

Meneer Lin zei dat een luide explosie hem om drie uur ’s nachts wakker maakte en dat hij de straat op ging om te zien wat er aan de hand was. Hij zei dat de vlammen zich snel van de begane grond naar de bovenste verdiepingen verplaatsten. Hij voegde eraan toe dat hij bang was dat sommige senioren die op de bovenste verdiepingen wonen, moeite zouden hebben om in het donker te evacueren.

“Misschien hadden ze niet genoeg tijd om eruit te komen,” zei hij.

Gebouwd in de jaren 1980 nabij de River of Love in het centrum van Kaohsiung, de op twee na grootste stad van Taiwan, was het commerciële en residentiële gebouw ooit vol met restaurants, karaokelounges en bioscopen. Maar de omstandigheden in het gebouw begonnen te verslechteren nadat er in 1999 brand uitbrak, volgens lokale rapporten. Hoewel niemand stierf in die brand, werd het gebouw gedeeltelijk verlaten.

Recente foto’s en video’s toonden zorgwekkende veiligheidsomstandigheden in het gebouw, waaronder blootliggende stroomkabels, gecorrodeerde waterleidingen en hopen puin die verduisterde trappen verstoppen.

Verschillende ontwikkelaars hebben de afgelopen jaren geprobeerd het gebouw over te nemen en te renoveren Appel Dagelijks, een lokale nieuwszender. Maar die inspanningen stuitten op weerstand van de bewoners van het gebouw.

Taiwan heeft een vlekkerig record als het gaat om brandveiligheid. De tragedie van donderdag was de dodelijkste in een gebouwbrand in Taiwan sinds 1995, toen een brand uitbrak in een karaokeclub in de centrale stad Taichung, waarbij 64 mensen omkwamen. Deze brand was de dodelijkste in de reeks grote branden die destijds in Taiwan plaatsvonden, en sommige hebben er toe geleid roept vragen op over de vraag of het autonome eiland, in zijn zoektocht naar democratisering en economische groei, fundamentele veiligheidsproblemen over het hoofd heeft gezien in de haast naar ontwikkeling.

In 2018, een Explosie in een olieraffinaderij In het noorden van Taiwan duurde het uren voordat een brand geblust was. In juli zaten vier mensen in een hotel in het centrum van Taiwan in verplichte quarantaine vanwege het coronavirus Hij stierf nadat hen werd gevraagd in hun kamers te blijven Ook na alarm te hebben geslagen. Het hotel werd slechts twee maanden geleden door de brandweer geïnspecteerd.

Lin Chenrong, loco-burgemeester van Kaohsiung, zei dat het gebouw sinds 2019 vier keer is geïnspecteerd door politie en brandweer. bovenverdiepingen.

Hij voegde eraan toe dat lokale brandweerfunctionarissen en bouwvakkers van de overheid in de dagen voordat de brand uitbrak contact hadden met zelfbenoemde bouwvertegenwoordigers.

“Het is erg jammer dat er zoiets ergs is gebeurd voordat de verbeteringen konden worden voltooid”, zei Lin.