Er zijn gaten op de oceaanbodem. Wetenschappers weten niet waarom.

Diep in de wateren langs een vulkanische bergkam op de bodem van de Atlantische Oceaan hebben zeeonderzoekers die een op afstand bediend voertuig gebruikten om grotendeels onontgonnen gebieden te onderzoeken, een patroon van gaten in het zand gevonden.

Tijdens het duiken, ten noorden van de Azoren, nabij het vasteland van Portugal, op 23 juli, zagen ze ongeveer een dozijn gaten die eruitzagen als een spoor van lijnen op de oceaanbodem, op een diepte van 2,5 mijl.

Ongeveer een week later, op donderdag, waren er nog vier waarnemingen op het Azoren-plateau, een onderwatergebied waar drie tektonische platen samenkomen. Deze gaten waren ongeveer anderhalve kilometer diep en ongeveer 300 mijl verwijderd van de oorspronkelijke vindplaats van de missie.

De vraag die wetenschappers zichzelf en het publiek stellen in hun posts Twitter En de Facebookis: Waardoor ontstaan ​​die sporen op de oceaanbodem?

“De oorsprong van de gaten heeft wetenschappers verbijsterd”, aldus het Twitter-bericht van het Ocean Exploration Project van de National Oceanic and Atmospheric Administration. “De gaten zien er door de mens gemaakt uit, maar de kleine stapels sediment eromheen geven aan dat ze zijn geboord door … iets.”

Bijna twee decennia geleden, ongeveer 27 mijl van de oorspronkelijke weergavelocatie voor de huidige missie, ontdekten wetenschappers soortgelijke gaten tijdens verkenning, zei Emily Crum, een woordvoerster van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Het verstrijken van de tijd heeft geen duidelijke antwoorden opgeleverd, zei Michael Fekion, een diepzeebioloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) die bij het project betrokken was en ook deel uitmaakt van deze laatste expeditie.

“Er is daarbinnen iets belangrijks aan de hand waarvan we niet weten wat het is,” zei Dr. Viccione. “Dit benadrukt het feit dat er nog steeds mysteries zijn.”

Gaten zijn slechts een van de vragen waar wetenschappers naar op zoek zijn tijdens een ambitieuze oceaanexpeditie, terwijl ze de Mid-Atlantische bergen verkennen, een deel van de Enorme bergketen in de diepten van de oceaan Het strekt zich uit over meer dan 10.000 mijl onder de Atlantische Oceaan.

De experts van NOAA zoeken naar antwoorden terwijl Drie missies Ze verbinden zich met een reis naar Ridge 2022, die begon in mei en zal eindigen in september, met reizen die hen van de wateren van Newport, RI, naar de Azoren en terug naar Puerto Rico in het Caribisch gebied brengen.

Ontdekkingsreizigers willen weten wat er leeft langs de continue reeks onderwatervulkanen en wat er gebeurt als de geologische processen die levensondersteunende hitte creëren, stoppen.

Ze besteden veel aandacht aan de gemeenschappen van diepzeekoraal en sponzen, die “enkele van de meest waardevolle mariene ecosystemen op aarde zijn”, zegt Derek Sawers, coördinator van de NOAA-expedities aan boord van de Okeanos Explorer.

Dr. Sawers zei dat expedities zoals de Ridge Projects-reis “essentieel” waren om inzicht te krijgen in de biodiversiteit van de planeet en de “nieuwe verbindingen die door al deze levensvormen worden geproduceerd”.

En ze willen meer leren over gebieden waar zeewater wordt verwarmd door magma, waar het leven in de diepzee energie haalt uit deze bron en chemicaliën, in plaats van uit de zon, zoals het meeste leven op aarde.

“Dit heeft ons begrip van de omstandigheden waaronder leven op andere planeten zou kunnen voorkomen, verbreed,” zei Dr. Sawers.

Nadat het bureau zich tot sociale media had gewend in een poging het publiek te betrekken, stroomden tientallen reacties binnen en sommigen begonnen te speculeren. Zijn de gaten door de mens gemaakt? Zou het een teken van buitenaardsen kunnen zijn? Zijn het sporen achtergelaten door een onderzeeër? Zou het kunnen zijn de ademhalingsgaten in de”Diepzeewezen begraven onder zand? “

Dr. Viccione zei dat de laatste gok niet per se te vergezocht was. in Een paper over gaten waargenomen in 2004De heer Vecchione en co-auteur, Odd Aksel Bergstad, een voormalig onderzoeker aan het Institute of Marine Research in Noorwegen, stelden twee hoofdhypothesen voor over waarom de gaten bestaan. Beide hebben betrekking op het leven in zee, ofwel wandelen of zwemmen over de sedimenten en gaten maken op de bodem, of het omgekeerde scenario, waar ze zich in de sedimenten verbergen en gaten naar boven slaan.

Dr. Viccione zei dat de gaten die donderdag werden gezien, er van onderaf uit leken te zijn geduwd.

Dr. Sawers zei dat het op afstand bediende zuigapparaat van de auto sedimentmonsters verzamelde om te controleren of er een organisme in de gaten zat.

Dr. Fekion zei dat hoewel hij opgewonden was om opnieuw gaten in de oceaanbodem tegen te komen, hij “een beetje teleurgesteld” was omdat wetenschappers nog steeds geen verklaring hadden.

“Het versterkt het idee dat er een mysterie is dat we op een dag zullen ontdekken”, zei hij. “Maar we hebben nog geen oplossing gevonden.”

Nog een laatste duik, wat zou zijn Live uitzendingmoet nog worden geïmplementeerd in de tweede expeditie van de serie, NOAA zei:. De derde expeditie begint op 7 augustus.