ATHENE, Griekenland (AP) – Brandweerlieden en bewoners hebben maandag voor de zevende dag gestreden tegen een enorme bosbrand op het op een na grootste eiland van Griekenland, vechtend om te redden wat ze konden van de branden die delen van oerwoud hebben gedecimeerd, huizen en bedrijven hebben verwoest en duizenden binnen. ontsnappen.
De rook en as van het vuur van Evia, een ruig eiland van bossen en baaien dat bijna het Griekse vasteland raakt, blokkeerden de zon, waardoor de lucht oranje kleurde toen de vuren in het noordelijke deel van het eiland laaiden.
De brand, die op 3 augustus begon, was de meest intense van de tientallen die de afgelopen week in heel Griekenland uitbrak, nadat het land de ergste hittegolf in drie decennia doormaakte, waardoor de temperatuur steeg tot 45 graden Celsius (113 Fahrenheit). ) voor dagen. De hitte, die tijdens de bijzonder hete zomer komt, heeft de bossen van Griekenland, inclusief grote stukken licht ontvlambare dennen, veranderd in zeer droge ontstekingskasten.
Andere grote branden hebben bossen en landbouwgronden in de zuidelijke Peloponnesos regio verschroeid, terwijl een grote brand de noordelijke buitenwijken van Athene en het Nationaal Park Mount Parnitha aan de rand van de hoofdstad heeft overspoeld. De brandbestrijdingsinspanningen werden voortgezet in Parnitha, waarbij Franse, Israëlische en Cypriotische brandweerlieden hun Griekse collega’s hielpen.
Bosbranden hebben de brandbestrijdingscapaciteiten van Griekenland tot het uiterste uitgeput en de regering heeft om hulp uit het buitenland gevraagd. Meer dan 20 landen in Europa en het Midden-Oosten reageerden en stuurden vliegtuigen, helikopters, voertuigen en mankracht.
De Griekse minister van Buitenlandse Zaken, Nikos Dendias, tweette maandag dat hij met zijn Russische ambtgenoot had gesproken en gevraagd of Rusland een tweede B-200 Perev B-200 blusvliegtuig naar Griekenland mocht sturen. Tot dusverre heeft Griekenland een van deze vliegtuigen geleased en het is het grootste vliegtuig dat in de Griekse branden opereert.
Ondanks de hulp hebben veel inwoners en lokale functionarissen geklaagd over het gebrek aan brandweerlieden, en sommigen hebben hun toevlucht genomen tot het bellen van Griekse televisienetwerken voor hulp, vooral van waterdruppelende vliegtuigen en helikopters.
Er waren geen brandweerkorpsen, geen auto’s, niets!” zei David Angelo, die in Evia in het kustplaatsje Pefki was, zondagavond nadat hij het eiland met de veerboot naar de belangrijkste haven van Arkitsa had verlaten.
“Je kon het heel warm krijgen, en er was ook veel rook. Je kon de zon zien en een rode bal en verder niets in de buurt.”
De Griekse autoriteiten, getroffen door een dodelijke bosbrand in 2018 in de buurt van Athene, waarbij meer dan 100 mensen omkwamen, hebben de nadruk gelegd op het redden van levens bij brandbestrijdingsinspanningen, het sturen van tientallen evacuatiebevelen naar bevolkte gebieden en het organiseren van vloten voor kustwachten, marineschepen, veerboten en andere boten. Om mensen uit kustgebieden te evacueren wanneer dat nodig is. Tussen 31 juli en 8 augustus zijn in totaal 2.770 mensen over zee geëvacueerd vanwege de branden in het hele land.
Sommige van degenen die stierven bij de brand in Mati in 2018, verdronken toen ze probeerden te ontsnappen over zee nadat ze aan de wal vastzaten.
Maar sommige mensen, waaronder lokale functionarissen in de getroffen gebieden, voerden aan dat de evacuatiebevelen te snel kwamen, omdat bewoners waardevolle hulp konden bieden aan de uitgebreide brandbestrijdingsmiddelen om dorpen te redden.
Maandag ging het vuur door in het noorden van Evia en bedreigde meer dorpen. Satellietbeelden van het aardobservatieprogramma van de Europese Unie toonden grote delen van het eiland verkoold, met branden die van kust tot kust woeden.
De Griekse chef voor civiele bescherming, Nikos Hardalias, benadrukte dat brandweerlieden hun best doen. De brandweer zei maandag dat brandweerlieden uit Oekraïne, Roemenië en Servië naar Evia zijn gestuurd, waar meer dan 600 brandweerlieden aan het werk zijn, samen met vijf helikopters en vijf waterdroppingsvliegtuigen.
Een vrijwillige brandweerman werd vorige week gedood nadat hij werd geraakt door een gevallen elektrische paal op de plaats van de brand ten noorden van Athene, terwijl vier anderen naar het ziekenhuis in de Griekse hoofdstad werden gebracht, van wie twee in kritieke toestand met ernstige brandwonden.
Ook in buurland Turkije zijn in de loop van 13 dagen enorme branden uitgebroken, waarbij brandweerlieden nog steeds bezig zijn met het blussen van branden op twee locaties in de zuidwestelijke kustprovincie Mugla.
“De situatie verbetert”, zei minister van Landbouw en Bosbouw Bekir Bakdemirli zondag. “Het is te vroeg om te zeggen dat de branden onder controle zijn, maar we komen ter zake.”
Ook in Zuid-Italië, Noord-Macedonië en Montenegro woedden bosbranden toen een grote brand in de Malo Brdo-regio van de hoofdstad Podgorica huizen naderde.
In Macedonië werden tientallen bosbranden gevolgd door een hittegolf met de hoogste temperaturen sinds decennia. Maandag brandden nog minstens acht branden, de meeste in afgelegen gebieden waar alleen helikopters en vliegtuigen konden worden gebruikt om ze te bestrijden. Duizenden hectaren dennen-, beuken- en eikenbossen werden vernietigd. Vijf mannen zijn aangehouden op verdenking van brandstichting.
____
Associated Press-verslaggevers Ileana Mir in Arkitsa, Griekenland, Nikolai Domitrac in Pefki, Griekenland, Susan Fraser in Ankara, Turkije, Konstantin Testoridis in Skopje, Noord-Macedonië, en Predrag Milic in Podgorica, Montenegro, hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”