MELBOURNE, Australië (AP) – Een rechtbank heeft vrijdag de borgtocht geweigerd aan een Australische legersoldaat en haar echtgenoot, beschuldigd van spionage voor Rusland, in de eerste aanklachten tegen verdachte agenten onder de Australische contraspionagewet. Uitgebreide spionagewetten Het werd in 2018 goedgekeurd.
Kira Korolev, 40, en haar echtgenoot Igor Korolev, 62, zijn Australische staatsburgers van Russische afkomst en hebben Russische paspoorten. Ze verschenen niet persoonlijk en werden vertegenwoordigd door advocaten bij de Brisbane District Court op beschuldiging van voorbereiding op spionage.
De beklaagden hebben geen schuldbekentenis ingediend en zullen op 20 september voor een federale rechtbank verschijnen. Hun advocaten hebben geen openbare verklaringen afgelegd.
De Australische federale politiecommissaris Reece Kershaw vertelde verslaggevers eerder dat het paar “samenwerkte om toegang te krijgen tot materiaal van de Australian Defense Force met betrekking tot de nationale veiligheidsbelangen van Australië”.
“Wij beweren dat ze deze informatie probeerden te verkrijgen met de bedoeling deze aan de Russische autoriteiten te verstrekken”, zei Kershaw. “Het vrijgeven van deze informatie blijft een belangrijk aandachtspunt van ons onderzoek.”
Kershaw zei dat er “geen grote inbreuk” was vastgesteld. De Australische partners in de Five Eyes-alliantie voor het delen van inlichtingen – de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Canada en Nieuw-Zeeland – kunnen erop vertrouwen dat de Australische autoriteiten spionageoperaties zullen blijven opsporen en verstoren.
In een verklaring verwierp de Russische ambassade deze beschuldigingen en omschreef ze als “duidelijk gericht op het ontketenen van een nieuwe golf van anti-Russische paranoia in Australië”, eraan toevoegend dat zij de autoriteiten om officiële informatie had gevraagd.
Hoewel het tweetal de eerste vermoedelijke agenten zijn die zijn aangeklaagd op grond van moderne spionagewetten die ook geheime buitenlandse inmenging in de binnenlandse politiek verbieden, zijn de Australische veiligheidstroepen er de afgelopen jaren in geslaagd de activiteiten van vermeende Russische spionnen te ontwrichten.
Australië heeft stilletjes een groot aantal van hen het land uitgezet Russische spionagering Dit netwerk omvat medewerkers van ambassades en consulaten, maar ook andere agenten die een uiterst geheime identiteit gebruiken, meldden een ambtenaar van het spionagebureau en de media vorig jaar.
De politie arresteerde het Korolev-stel donderdag in hun huis in Brisbane. Ze werkt in informatiesystemen bij de Australian Defence Force en haar man is freelancer. Ze zijn ruim tien jaar geleden naar Australië verhuisd. De vrouw werd in 2016 Australisch staatsburger en haar echtgenoot in 2020.
De politie beweert dat de vrouw in 2023 in het geheim naar Rusland is gereisd terwijl ze met verlengd verlof was van het Australische leger. Het tweetal zou vanuit hun huis in Brisbane toegang hebben gekregen tot de zakelijke rekening van de vrouw en haar vertrouwelijke informatie hebben gestuurd waarnaar in Rusland werd gezocht.
Mike Burgess, secretaris-generaal voor Veiligheid bij de Australian Security Intelligence Service, weigerde te zeggen hoe de autoriteiten de informatie ontvingen. Maar Burgess zei dat het veiligheidsbewustzijn van de ADF “ons in staat stelde vroeg in te grijpen en de controle over de operatie over te nemen”.
Premier Anthony Albanese zei dat de Australische veiligheidsdiensten in staat zijn de groeiende dreiging van spionage het hoofd te bieden. Hij wees op de recente contractverlengingen voor Burgess en Kershaw als bewijs van zijn vertrouwen.
“Ze zijn zich bewust van deze kwesties. Als je iets doet dat in strijd is met het Australische nationale belang, wordt je gearresteerd door onze veiligheidsdiensten”, zei Albanese.
Het ministerie van Defensie beantwoordde geen vragen van The Associated Press, waaronder de aard van het werk van de soldaat en wanneer hij werd opgeroepen, daarbij verwijzend naar de rechtszaak en persoonlijke privacyverplichtingen jegens militair personeel.
Dergelijke ernstige beschuldigingen leiden doorgaans tot opschorting van de diensttijd van het lid en onmiddellijke annulering van de toegang tot bases en ICT-systemen, aldus een verklaring van de verdediging.
De aanklacht tegen elke verdachte omvat een mogelijke maximumstraf van 15 jaar gevangenisstraf als een van beide wordt veroordeeld. Als er voldoende bewijs is dat de informatie met Rusland is gedeeld, kunnen de aanklachten op een hoger niveau worden gebracht en kan de maximaal mogelijke gevangenisstraf bij veroordeling 25 jaar of levenslang bedragen.
Rusland beschuldigde Australië vorig jaar van “ “Anti-Russische hysterie” Australië eist de opzegging van het huurcontract voor de grond waarop Moskou zijn nieuwe ambassade wilde bouwen. De Australische regering was van mening dat de locatie een veiligheidsrisico vormde omdat deze zeer dicht bij het parlementsgebouw lag.
Burgess waarschuwde buitenlandse spionnen dat “wanneer we vervolging kunnen steunen, we die ook zullen steunen.”
Hoewel het tweetal de eersten zijn die worden aangeklaagd op grond van de spionagebepaling van de wetten van 2018, zijn twee Australiërs beschuldigd van overtredingen van buitenlandse inmenging in het kader van hetzelfde pakket veiligheidshervormingen, dat tot doel had de Chinese pogingen tegen te gaan om het Australische overheidsbeleid vorm te geven.
Zakenman, gemeenschapsleider en Vietnamese vluchteling uit Melbourne De San Dong Hij werd in december vorig jaar veroordeeld omdat hij in het geheim voor de Chinese Communistische Partij had gewerkt.
De 68-jarige werd in februari veroordeeld tot twee jaar en negen maanden gevangenisstraf omdat hij van plan was een daad van buitenlandse inmenging te plegen. Hij ontkende de beschuldiging.
De Australische zakenman Alexander Sirjo werd vorige maand op borgtocht vrijgelaten nadat hij sinds zijn arrestatie in april vorig jaar in hechtenis zat. De 56-jarige heeft ontkend schuldig te zijn aan de beschuldiging van het roekeloos steunen van een Chinese inlichtingendienst en wacht op zijn proces.
Justin Pacey, de voormalige nationale veiligheidsadviseur van de regering en verantwoordelijk voor het doorvoeren van de hervormingen van 2018, zei dat de beschuldigingen van spionage aanzienlijk waren.
“Hoewel er niet veel gevallen zijn geweest, en ik zou er graag meer willen zien, gaat het niet altijd om het aantal gevallen”, zegt Pacey, die nu uitvoerend directeur is van het Australian Strategic Policy Institute.
“Omdat de wetten die van tijd tot tijd worden ingevoerd en gebruikt, zoals vandaag de dag, een enorm afschrikwekkend effect hebben”, zei Bassi.
___
Volg AP’s berichtgeving over de regio Azië-Pacific op https://apnews.com/hub/asia-pacific
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
