In zijn eerste verklaring op woensdagmiddag verdedigde het bedrijf de veiligheid van de vlucht, genaamd “Unit 22”, en zei dat het vraagtekens zette bij wat het in het artikel van Schmiedel “misleidende karakteriseringen en conclusies” noemde.
“Flight Unity 22 was een veilige en succesvolle testvlucht die voldeed aan onze vluchtprocedures en trainingsprotocollen. Toen het vaartuig op grote hoogte wind tegenkwam die van koers veranderde, hielden piloten en systemen de koers in de gaten om ervoor te zorgen dat het binnen de missieparameters bleef, “zei ze .
“Hoewel de uiteindelijke vliegroute afweek van ons oorspronkelijke plan, was het een gecontroleerde en weloverwogen vliegroute waardoor Unity 22 met succes de ruimte kon bereiken en veilig kon landen in onze ruimtehaven in New Mexico. Op geen enkel moment waren passagiers en bemanningsleden in gevaar. resultaat van deze koerswijziging.”
De verklaring voegde eraan toe dat de piloten van het vliegtuig harde wind ondervonden en “gepast reageerden op veranderende vluchtomstandigheden”.
Maar in een afzonderlijke verklaring als reactie op het onderzoek van de FAA erkende hij ook dat de vlucht “afweek van ons oorspronkelijke plan” en dat het ruimtevaartuig gedurende 1 minuut en 41 seconden onder de hoogte daalde waarvoor het was goedgekeurd.
“Het schip is op geen enkel moment boven een bevolkingscentrum bewogen of een gevaar voor het publiek geweest”, voegde het bedrijf eraan toe. “Vertegenwoordigers van de FAA waren aanwezig in onze controlekamer tijdens de vlucht en bij de debriefing na de vlucht. We werken samen met de FAA om het luchtruim voor toekomstige vluchten te beheren.”
Virgin Galactic reageerde niet op vervolgvragen over de waarschuwingslichten die tijdens de vlucht van Branson in de cockpit van het ruimtevaartuig werden gemeld.
Volgens het artikel zorgde de zwenkende stuwkracht van het voertuig ervoor dat het voertuig niet meer naar de grond viel, waardoor het een noodlanding zou kunnen maken in de woestijn van New Mexico.
Het nieuwe rapport draagt bij aan de vele primeurs die Schmiedel had over het veiligheidsrecord van het bedrijf, dat zijn leidinggevenden en PR-functionarissen hebben geprobeerd onder het tapijt te vegen om het gezicht te redden van rijke klanten van Virgin Galactic en potentiële ruimtereizigers.
“Dit had het moment van Christus’ komst moeten zijn, niet het soort dingen dat je onder het tapijt poetst”, vertelde Todd Erickson, de voormalige vice-president van veiligheid bij Virgin Galactic, die sindsdien ontslag heeft genomen bij het bedrijf, vorig jaar tegen Schmiedel.
Noch de FAA, noch Virgin Galactic heeft de problemen in verband met de vlucht van 2019 of de Branson-vlucht openbaar gemaakt.
De Federal Aviation Administration heeft niet gereageerd op verzoeken om aanvullende opmerkingen.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
