Beschuldigingen van corruptie hebben de worstelende Britse regering op Johnson onder druk gezet

Londen (AFP) – De Britse premier Boris Johnson wil praten over klimaatverandering. Maar zijn tegenstanders willen zich richten op corruptie.

Toen een klimaattop van de Verenigde Naties, gericht op het voorkomen van catastrofale opwarming van de aarde, maandag zijn laatste week in Glasgow, Schotland inging, kreeg gastheer Johnson een spervuur ​​van kritiek in Londen over zijn pogingen om het systeem te veranderen dat toezicht houdt op de normen van wetgevers.

Het Lagerhuis hield een spoeddebat over politieke ethiek nadat de regering had geprobeerd de schorsing te blokkeren van een conservatief parlementslid dat was veroordeeld voor het overtreden van de lobbyregels. Oppositiepartijen zeggen dat het incident een conservatieve regering aan het licht heeft gebracht die de regels snel manipuleert en een openbaar onderzoek wil naar beschuldigingen van corruptie.

“De acties van de regering vorige week hebben deze raad in diskrediet gebracht”, zei liberaal-democraat Wendy Chamberlain, die het debat op gang bracht.

“Dit is ongeveer het soort gedrag dat we verwachten te zien in de Doema in Moskou, het Nationale Volkscongres in Peking – niet in het Lagerhuis.”

Kabinetsecretaris Stephen Barclay zei dat de regering “aandachtig luisterde naar legitieme zorgen” die door wetgevers naar voren werden gebracht.

De premier was echter niet in het Lagerhuis te horen. Hij bezocht een ziekenhuis van 400 kilometer in Noord-Engeland op wat zijn kantoor beschreef als een lang geplande reis.

“De premier is bang”, zei Keir Starmer, leider van de oppositiepartij Labour.

Johnson drong erop aan dat zijn regering het stellen van ethische normen voor parlementsleden zeer serieus neemt.

“Ik denk dat het heel belangrijk is dat we dit goed doen”, zei hij tijdens zijn bezoek aan het ziekenhuis. “We zullen er alles aan doen om het goed te maken. We zullen parlementsleden verantwoordelijk houden. Kamerleden mogen de regels niet overtreden.”

De drukkringloop is de nieuwste brandstof voor beweringen dat Johnson en zijn conservatieve regering niet de regels volgen die voor iedereen gelden.

Er zijn rechtszaken aangespannen over de gunning door de regering van contracten ter waarde van tientallen miljoenen ponden (dollars) voor het leveren van apparatuur en diensten tijdens de coronaviruspandemie – vaak haastig en met weinig toezicht.

Minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel mocht haar baan behouden nadat bleek dat ze werknemers had geïntimideerd. Johnson zelf is bekritiseerd voor het accepteren van dure vakanties in Mustique en Spanje, en wordt geconfronteerd met een onderzoek door de waakhond van het Parlement naar de bron van het geld dat werd gebruikt om zijn appartement in Downing Street, de officiële residentie van de premier, te renoveren.

De kwestie bereikte een kookpunt nadat de Commons Standards Committee had aanbevolen de conservatieve wetgever Owen Patterson voor 30 dagen te schorsen wegens lobbyen namens twee bedrijven – een bedrijf voor klinische diagnostiek en een vleesverwerker – die hem meer dan 100.000 pond ($ 137.000) hadden betaald. een jaar. Het House of Commons Standards Committee zei dat de acties van Patterson een “vreselijk geval van een betaalde verdediging” waren en “het Huis in diskrediet brachten”.

In plaats van het besluit van de commissie te steunen, zoals het al tientallen jaren in alle vergelijkbare gevallen heeft gedaan, hebben conservatieve wetgevers van de regering het bevel gekregen om zich ertegen te verzetten en in plaats daarvan op te roepen tot een herziening van het hele normeringsproces.

Die stemming van woensdag leidde tot verontwaardiging – en niet alleen van de oppositie. Ondersteunende kranten weerspiegelden over het algemeen de woede, waarbij de Daily Mail verklaarde: “Schaamteloze parlementsleden sluipen terug naar corruptie.”

“Corruptie” – corrupt of immoreel gedrag, vaak voor financieel gewin – is een bijzonder emotioneel woord in de Britse politiek, vooral voor conservatieven. Beschuldigingen van “conservatieve partijcorruptie” worden al tientallen jaren geuit tegen conservatieve regeringen, soms resulterend in ontslag. Critici beschuldigden de regering van Johnson van het ondermijnen van de morele normen die het Britse politieke gedrag al lang beheersen.

De reactie van de politiek en de media op de zaak van Patterson leidde tot een snelle ommekeer van de regering, die zei dat ze zou streven naar consensus tussen partijen over de hervorming van het disciplinaire proces. Patterson verliet het parlement abrupt na 24 jaar als wetgever.

Het Patterson-schandaal heeft geleid tot oproepen van transparantiegroepen om de regels voor wetgevers die een tweede baan aannemen te herzien. Parlementsleden mogen een inkomen van buitenaf verdienen bovenop hun jaarsalaris van £ 82.000 (US $ 110.000), zolang ze dat zeggen en zich niet aangetrokken voelen tot lobbyisten.

Minister van Milieu George Eustice zei dat het tumult een “storm in een glas water” was die het grote publiek niet aanging.

Maar de voormalige conservatieve premier John Major bekritiseerde Johnson en zei dat de manier waarop de conservatieve regering had gehandeld “beschamend, verkeerd en deze of enige regering onwaardig” was.

“Er is een algemene geur van ‘wij zijn nu de meesters’ over hun gedrag”, vertelde Major aan de BBC. “Het moet stoppen, het moet snel stoppen.”