Aanhoudende overstromingen in Brazilië doen het schrikbeeld van klimaatmigratie toenemen

Mokum, Brazilië – Verwoest en aanhoudend Overstromingen In Zuid-Brazilië worden enkele van de half miljoen ontheemde inwoners gedwongen te overwegen hun leven uit ondergelopen steden te ontwortelen en op hoger gelegen grond weer op te bouwen.

Twee weken na het begin van de zware regenval stijgt het niveau van de rivier de Guayba, die vlakbij de hoofdstad van de staat, Porto Alegre, stroomt, opnieuw en heeft het hoogste niveau ooit overschreden. In de staat Rio Grande do Sul veranderden de straten van tientallen steden in langzaam stromende rivieren.

In het gebied rond Porto Alegre, waar vier rivieren samenkomen om de Guayba-rivier te vormen, schatten onderzoekers dat bijna 3.800 vierkante kilometer (1.500 vierkante mijl) onder water staat. Dat is meer dan de stedelijke voetafdruk van het metrogebied Washington, D.C., dat tien provincies in twee aaneengesloten staten omvat.

Nu honderdduizenden gezinnen de overstromingen ontvluchten, zou de ramp – die minstens 147 levens heeft geëist, waarvan er nog 127 vermist zijn – een van de grootste klimaatmigraties van Brazilië in de moderne geschiedenis kunnen veroorzaken.

De ligging van Zuid-Brazilië op de ontmoetingsplaats van de equatoriale en poolstromingen heeft perioden van droogte en steeds intensere regenval aangewakkerd als gevolg van de klimaatverandering, aldus wetenschappers.

De recordverwoesting in Rio Grande do Sul volgt op de overstromingen in de tweede helft van vorig jaar, wat veel van de 538.000 mensen die nu uit hun huizen zijn verdreven, ertoe heeft aangezet extremere aanpassingen te overwegen.

Voor de derde keer in zeven maanden moest zakenman Cassiano Baldasso kruiwagens vol modder weghalen uit zijn huis in Mokum, een klein stadje 150 kilometer stroomopwaarts van Porto Alegre, om het water weer te zien stijgen. Hij zegt dat hij genoeg heeft gehad.

“Ik heb geen idee waar ik heen zal gaan, maar het zal ergens ver van de rivier zijn, waar ons leven niet in gevaar zal zijn”, zei Baldasso tegen Reuters terwijl hij een andere kleikar uit het huis haalde.

Burgemeester Mateusz Trojan zei dat veel van de 5.000 inwoners van Muçum naar elders zouden moeten verhuizen. Zijn kantoor is van plan om 40% van de stad elders te herbouwen.

Baldasso had zijn gezin afgelopen september al gered door naar het dak van hun huis met twee verdiepingen te klimmen, totdat de brandweer hen midden in de nacht redde.

Tijdens deze overstroming, slechts een paar blokken verderop, werd het huis van María Marlene Venancio weggevaagd en verloor ze alles. Deze maand stond het huurhuis waarin ze verhuisde onder water tot een diepte van 1,5 meter (5 voet). Ze vreest dat het tijd is om Muçum te verlaten.

‘Ik denk dat de stad op een dag een rivier zal worden, en dat het moeilijk voor ons zal zijn om hier te leven. Alle mensen die geld hebben, vertrekken’, zei ze.

Gouverneur Eduardo Leite zei dat uit voorlopige berekeningen blijkt dat Rio Grande do Sul minstens 19 miljard Braziliaanse reais ($3,7 miljard) nodig heeft om te herbouwen na de ramp. De federale overheid heeft aangeboden om R$11 miljard aan schulden voor drie jaar te bevriezen.

In de straten van Mokum en andere nabijgelegen steden laat langzaam terugtrekkend water verlaten taferelen achter van meubels, kleding en apparaten die voor huizen zijn opgestapeld.

Maria Ines Silverio is naar huis teruggekeerd, maar bewaart haar kleren in plastic zakken uit angst dat de rivier weer zal stijgen. Ze heeft een hypotheek met een looptijd van dertig jaar en zegt dat ze het zich niet kan veroorloven om te vertrekken.

“Toen we het huis kochten, was dit geen overstroomd gebied. Nu is dat wel het geval, en de rivier zal steeds hoger worden.”

Milieudeskundigen waarschuwen dat er voor sommige steden in de staat geen alternatief is dan hele wijken te verhuizen.

“We moeten de stedelijke infrastructuur weghalen uit risicovolle omgevingen en ruimte teruggeven aan rivieren… zodat steden van deze omvang geen gevolgen hebben”, zegt ecoloog Marcelo Dutra, professor aan de Federale Universiteit van Rio Grande.

“We kunnen niet tegen de natuur ingaan. We moeten wakker worden voor deze kracht die ons vertelt dat we ons moeten aanpassen aan de natuur en deze moeten respecteren”, zei hij.