Volgens schooldirecteur Abu Bakr al-Hassan werden de studenten vrijgelaten nadat hun ouders een losgeld van $ 140.000 (70 miljoen naira) hadden betaald en losgeld motorfietsen aan de ontvoerders hadden gegeven.
Toen hij verslaggevers toesprak nadat de kinderen hun vrijheid hadden herwonnen, zei Al Hassan dat het geld werd ingezameld nadat Nigerianen uit verschillende sectoren geld hadden bijgedragen om hun vrijheid veilig te stellen.
“De regering heeft bijgedragen, individuen hebben bijgedragen, imams en priesters hebben ook bijgedragen. Totdat ik een telefoontje kreeg van TB Joshua, is hij een christen, maar hij heeft bijgedragen”, zei Al-Hassan.
Maar de woordvoerster van de Nigerese regering, Marie-Noel-Bergé, zei dat de autoriteiten geen deel uitmaakten van de onderhandelingen met de ontvoerders.
“Mijn ouders (de ontvoerde studenten) onderhandelden met de ontvoerders – wetende dat de regering niet bereid was om deel te nemen aan het losgeld (onderhandelingen)”, vertelde Marie-Noel Bergé aan CNN.
Het schoolhoofd vertelde destijds aan CNN dat in mei ongeveer 136 leerlingen van de Salihu Tanko Islamitische School Tegina onder schot werden gearresteerd.
Maar de deelstaatregering van Niger verduidelijkte vrijdag in een verklaring dat “in totaal 91 kinderen en twee voorbijgangers werden ontvoerd, van wie 92 hun vrijheid herwonnen, maar helaas verloren ze een van de kinderen.”
De verklaring voegde eraan toe dat de vrijgelaten studenten “zwak lijken en aan ondervoeding lijden” en dat sommigen van hen “meer medische hulp nodig hebben” voordat ze herenigd worden met hun families.
vreugdevolle hereniging
Hua Issa, wiens zeven kinderen onder degenen waren die werden vrijgelaten, vertelde CNN: “Ik kan geen woord vinden om uit te drukken hoe gelukkig ik vandaag ben. De afgelopen 88 dagen heb ik gebeden dat ik niet sterf zonder mijn kinderen.”
Fatima Adamu, een andere moeder, zei dat ze bijna de hoop had opgegeven om haar ontvoerde vijfjarige zoontje ooit nog terug te zien.
“Ik stond op het punt om mijn zoon weer te zien, maar ik dank God dat ik vandaag met hem naar huis ga”, vertelde ze aan CNN.
Ontvoering voor losgeld blijft een grote veiligheidsuitdaging in Nigeria.
In het noorden van het land zijn sinds december honderden studenten ontvoerd bij verschillende incidenten.
De Nigerese regering zei dat de reeks ontvoeringen “ouders grotendeels had ontmoedigd om hun kinderen naar school te sturen”.
Tientallen scholen in de noordelijke regio van Nigeria zijn gesloten om verdere aanvallen op academische instellingen die als bedreigd worden beschouwd te voorkomen.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”