Londen (AFP) – Met een verrassend resultaat werd de Conservatieve Partij van de Britse premier Boris Johnson handig verslagen in een speciale verkiezing voor een zetel die ze al tientallen jaren bezet.
De Liberaal-Democratische Partij, die tussen 2010 en 2015 deel uitmaakte van een coalitieregering met de conservatieven voordat ze haar electorale fortuin dramatisch zag slinken, won donderdag de verkiezingen in Chesham en Amersham, 57 kilometer ten noordwesten van Londen.
Sarah Greene, de liberaal-democratische kandidaat, kreeg ongeveer 57% van de stemmen en won een zetel die de conservatieven sinds de oprichting in 1974 hebben bezet, wat ongeveer 30 procentpunten toevoegt aan het resultaat van de partij van de algemene verkiezingen van 2019.
“De Conservatieve Partij heeft mensen in het hele land veel te lang als vanzelfsprekend beschouwd”, zei Green vrijdag.
Haar partijleider, Ed Davey, zei dat het resultaat “een schokgolf door de Britse politiek stuurde” door aan te tonen dat de “blauwe muur” van conservatieve zetels in Zuid-Engeland in gevaar zou kunnen komen.
“Er zijn veel conservatieven in het hele land die zich nu zorgen maken”, zei Davey, die dit vierde door met een oranje hamer een blauwe muur van kartonnen dozen kapot te slaan.
Chesham en Amersham zijn rustige, lommerrijke en welvarende steden die synoniem zijn met het traditionele Tory-district, net zoals de postindustriële steden in Noord-Engeland verenigd waren met de oppositiepartij Labour.
De conservatieven hebben de afgelopen jaren een aanzienlijke doorbraak in de “rode muur” van Labour gemaakt, door een groot aantal zetels te winnen door een combinatie van factoren, met name Johnson’s aandringen op het veiligstellen van de exit van Groot-Brittannië uit de Europese Unie na jaren van parlementaire onderhandelingen. Nadat hij dit had veiliggesteld, kon Johnson meer steun krijgen in het hart van de traditionele Labour Party door te beloven Groot-Brittannië te “upgraden” door middel van enorme uitgaven voor infrastructuur en andere initiatieven.
Sommige conservatieve aanhangers maken zich echter zorgen dat de toegenomen focus op de noordelijke zetels de traditionele – en mogelijk meer liberale – aanhangers van de partij heeft vervreemd. In het Brexit-referendum van 2016 stemde 55% van de kiezers in Chesham en Amersham om in de EU te blijven, in schril contrast met veel kiesdistricten die de conservatieven onlangs blauw hebben gemaakt.
Johnson ontkende dat hij de traditionele regel van de partij negeerde en zei dat er “speciale omstandigheden” in het spel waren in Chesham en Amersham.
“Wij geloven in eenheid en vooruitgang binnen regio’s en in het hele land”, zei hij.
De redenen voor de conservatieve nederlaag liepen uiteen, hoewel nationale kwesties zoals de manier waarop de regering omging met de coronaviruspandemie en haar pro-Brexit-houding een duidelijke rol speelden.
“In de resterende stemmen, middenklasse-zetels in Zuid-Engeland, is de conservatieve coalitie enigszins verzwakt in de nasleep van de Brexit, en de liberaal-democraten zijn in veel gevallen de beste partij om van te profiteren. Opiniepeilingsexpert John Curtis vertelde de BBC: “En dat is wat ze konden doen in Chesham en Amersham.”
Er speelden ook lokale problemen. Kiezers hebben consequent hun bezorgdheid geuit over een hogesnelheidslijn die door het gebied zal gaan en Londen zal verbinden met grote steden in Noord-Engeland, zoals Birmingham en Manchester.
“Dit is een mooie plek, maar mensen zijn totaal tegen wat er met de spoorwegen gebeurt, en ik denk dat dat de oorzaak is”, zegt Jeet Mystery, eigenaar van Chesham Post Office.
Door de regering voorgestelde planningshervormingen hebben ook geleid tot bezorgdheid over meer gebouwen op het platteland.
De verslagen kandidaat, Peter Fleet, gaf toe dat conservatieven het “vertrouwen en begrip” bij de kiezers moeten herstellen.
Ondanks de verkiezingsuitslag kan Johnson nog rekenen op een ruime meerderheid van zo’n 80 zetels in het 650 leden tellende Lagerhuis.
Copyright 2021 Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”