LUCKNOW, India (AP) – Duizenden mensen die een religieuze bijeenkomst in India bijwoonden, haastten zich om een geïmproviseerde tent te verlaten, wat dinsdag een stormloop veroorzaakte waarbij minstens 116 mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten, zeiden functionarissen.
Het was niet meteen duidelijk wat de oorzaak was van de paniek die volgde op de gebeurtenis, die werd bijgewoond door een hindoeïstische leraar die plaatselijk bekend stond als Bhol Baba. Lokale nieuwsberichten citeerden de autoriteiten die zeiden dat hitte en verstikking in de tent het ongeval mogelijk hadden veroorzaakt. Uit een video van het incident bleek dat het bouwwerk leek te zijn ingestort.
Prashant Kumar, directeur-generaal van de politie in de Noord-Indiase deelstaat Uttar Pradesh, waar de stormloop plaatsvond, zei dat minstens 116 mensen zijn omgekomen, de meesten van hen vrouwen en kinderen.
Senior politieagent Shalabh Mathur zei dat meer dan 80 andere mensen gewond raakten en naar ziekenhuizen werden gebracht.
“Mensen begonnen op elkaar te vallen. Degenen die verpletterd werden door de aardbeving stierven. Mensen daar trokken ze eruit”, vertelde een ooggetuige, Shakuntala Devi, aan de Press Trust of India.
De geluiden van huilen klonken op onder de familieleden van de slachtoffers, die op brancards lagen bedekt met witte lakens op de binnenplaats van een plaatselijk ziekenhuis. Daar arriveerde een bus met nog meer slachtoffers, wier lichamen op stoelen in het ziekenhuis lagen.
Dodelijke stormloopongevallen Relatief normaal Vaak verzamelen zich grote menigten in kleine gebieden rond Indiase religieuze festivals, waar de infrastructuur slecht is en er weinig veiligheidsmaatregelen zijn.
Politieagent Rajesh Singh zei dat er waarschijnlijk veel mensenmassa’s zouden zijn bij het evenement dat werd gehouden in een dorp in het district Hathras, ongeveer 350 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Lucknow.
Volgens de eerste rapporten hadden de organisatoren toestemming gekregen om ongeveer vijfduizend mensen te ontvangen, maar meer dan vijftienduizend mensen woonden het evenement bij dat werd gehouden door de hindoeprediker, die politieagent in de staat was voordat hij zijn baan verliet om religieuze preken te houden. Hij heeft de afgelopen twintig jaar andere soortgelijke bijeenkomsten geleid.
De Indiase premier Narendra Modi betuigde zijn condoleances aan de families van de doden en zei dat de federale regering samenwerkt met de staatsautoriteiten om ervoor te zorgen dat de gewonden hulp krijgen.
Uttar Pradesh-hoofdminister Yogi Adityanath beschreef de stormloop als “hartverscheurend” in een bericht op X. Hij zei dat de autoriteiten onderzoek deden.
Rajesh Kumar Jha, een parlementslid, zei tegen verslaggevers: “Kijk eens wat er is gebeurd en hoeveel mensen zijn omgekomen. Zal iemand ter verantwoording worden geroepen?” Hij voegde eraan toe dat de stormloop het resultaat was van het onvermogen van de staats- en federale regeringen om grote menigten onder controle te houden, en voegde eraan toe dat “mensen zullen blijven sterven” als de autoriteiten de veiligheidsprotocollen niet serieus genoeg nemen.
In 2013 vertrapten pelgrims die een tempel bezochten voor een populair hindoefestival in de centraal-Indiase deelstaat Madhya Pradesh elkaar uit angst dat een brug zou instorten. Minstens 115 mensen werden verpletterd of stierven in de rivier.
In 2011 stierven ruim honderd hindoeaanbidders tijdens een stormloop tijdens een religieus festival in de zuidelijke staat Kerala.
___
Pathy rapporteerde vanuit New Delhi:
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”