Korega-ontvoering: Nigeriaanse schooljongens die massaal werden ontvoerd, vrijgelaten

Nigeriaanse schooljongens die eerder deze maand door gewapende mannen werden ontvoerd tijdens een massale ontvoering in de noordwestelijke stad Korega, zijn “ongedeerd” vrijgelaten, zeiden functionarissen.

Gouverneur van de staat Kaduna, Oba Sani, zei dat ze werden gered dankzij de moed van de veiligheidstroepen.

De schoolautoriteiten zeiden dat meer dan 280 kinderen waren ontvoerd, maar het leger zei dat 137 gijzelaars waren vrijgelaten.

Ze voegde eraan toe dat de operatie plaatsvond in de vroege uren van zondagochtend, dagen vóór de deadline om het losgeld te betalen.

Ambtenaren hebben nog niet gereageerd op het verschil in cijfers.

In eerdere gevallen wisten gijzelaars tijdens een meerdaagse reis naar hun schuilplaatsen in het bos aan hun ontvoerders te ontsnappen.

Een hoge regeringsfunctionaris, die anoniem wilde blijven, vertelde BBC Hausa dat een van de uit Korega gehaalde leraren in gevangenschap stierf. In totaal werd de groep zeventien dagen vastgehouden.

Ontvoeringsbendes, bekend als bandieten, hebben de afgelopen jaren duizenden mensen ontvoerd, vooral in het noordwesten.

Zes massale ontvoeringen deze maand hebben delen van Noord-Nigeria opgeschrikt, ondanks een algemene daling van het aantal van dergelijke aanvallen het afgelopen jaar.

De ontvoerders worden doorgaans vrijgelaten na betaling van het losgeld.

De ontvoerders hadden 690.000 dollar (548.000 pond) geëist voor de vrijlating van de Corega-kinderen, tussen de acht en vijftien jaar oud. De regering zei dat ze geen losgeld zou betalen.

“Dit is inderdaad een dag van vreugde”, zei gouverneur Sanni in een verklaring, waarin hij de Nigeriaanse president Bola Tinubu prees omdat hij ervoor had gezorgd dat de ontvoerde schoolkinderen “ongedeerd” werden vrijgelaten.

Militaire woordvoerder generaal-majoor Edward Buba zei dat 76 meisjes en 61 jongens zijn gered uit de staat Zamfara, die in het noordwesten aan Kaduna grenst.

Het leger publiceerde ook foto's van enkele kinderen, waarop ze in bussen te zien waren, stoffig en uitgeput.

Een veiligheidsbron vertelde persbureau Reuters dat de studenten werden vrijgelaten in een bos en naar Kaduna werden gebracht voor medische onderzoeken voordat ze hun families mochten zien.

De massale ontvoering vond plaats op de ochtend van 7 maart tijdens een bijeenkomst in een complex met een middelbare en middelbare school.

Volgens ooggetuigen waren de studenten rond 08.30 uur op de verzamelplaats toen tientallen gewapende mannen op motorfietsen aanvielen, waarbij uiteindelijk 187 leerlingen van een middelbare school en 125 leerlingen van de plaatselijke basisschool werden meegenomen. Het is niet duidelijk hoeveel leraren zijn ontvoerd. Vijfentwintig studenten keerden later terug.

Een schooljongen, vermoedelijk 14 jaar oud, stierf nadat hij werd neergeschoten door gewapende mannen.

Er wordt aangenomen dat de meeste ontvoeringen in het noordwesten van Nigeria worden uitgevoerd door criminele bendes die geld proberen te verdienen aan losgeld.

In een poging de opkomende en lucratieve ontvoeringsindustrie in Nigeria een halt toe te roepen, werd in 2022 een controversiële wet aangenomen die het betalen van losgeld strafbaar stelt. Er staat minimaal vijftien jaar gevangenisstraf op, maar er is nog nooit iemand gearresteerd.

Eerder dit jaar ontkende de familie van een groep ontvoerde zusters in de hoofdstad Abuja de politieverklaring dat veiligheidstroepen de meisjes hadden gered en zeiden dat ze geen andere keus hadden dan het losgeld te betalen.

Er ontstond wereldwijde verontwaardiging toen islamitische militanten van de Boko Haram-groep in 2014 bijna 300 meisjes ontvoerden in de noordoostelijke Nigeriaanse stad Chibok.

De meeste slachtoffers zijn inmiddels vrijgelaten of gevlucht, maar tientallen van hen worden nog steeds vermist.

Het leger zei zaterdag dat het zeventien studenten en een vrouw had gered die een paar dagen na de Korega-aanval waren ontvoerd uit een school in Sokoto, eveneens in het noordwesten.