- Geschreven door Abdul Rahim Saeed, Tom Spencer, Paul Brown en Richard Irvine Brown
- BBC Arabisch en BBC Verify
Afbeeldingsbron, Tot 14
Een deel van de werkzaamheden die in Gaza gaande zijn om een nieuwe weg aan te leggen, zoals te zien is in een Israëlische Channel 14-video die op 17 februari naar YouTube is geüpload
Het Israëlische leger heeft de aanleg voltooid van een nieuwe weg die van oost naar west door de noordelijke Gazastrook loopt, zo blijkt uit door de BBC geverifieerde satellietbeelden.
Het Israëlische leger vertelde de BBC dat ze probeerden “operationele voet aan de grond” te krijgen en de beweging van troepen en uitrusting te vergemakkelijken.
Maar sommige deskundigen vrezen dat het zal worden gebruikt als een barrière die de Palestijnen ervan weerhoudt terug te keren naar hun huizen in het noorden.
Anderen zeiden dat dit onderdeel leek te zijn van een Israëlisch plan om na het einde van de huidige vijandelijkheden in Gaza te blijven.
In februari onthulde premier Benjamin Netanyahu een naoorlogse visie, waarin Israël voor onbepaalde tijd de veiligheid in Gaza zou controleren.
Internationale leiders hebben Israël eerder gewaarschuwd voor het permanent verdrijven van Palestijnen of het verkleinen van de oppervlakte van Gaza.
Wat weten we over de weg?
Het loopt door het noorden van Gaza, en de centrale en zuidelijke regio's liggen eronder. Het begint bij het grenshek van Gaza met Israël bij kibboets Nahal Oz en eindigt bij de kust.
Het kruist ook de wegen Salah al-Din en al-Rashid, de twee belangrijkste verkeersaders die door de regio lopen.
Hoewel er een netwerk van wegen bestaat die oost en west met elkaar verbinden, is de nieuwe Israëlische legerweg de enige weg die zich ononderbroken door Gaza uitstrekt.
Uit analyse van satellietbeelden door de BBC blijkt dat het Israëlische leger meer dan 5 kilometer aan nieuwe weggedeelten heeft aangelegd om voorheen niet-verbonden wegen met elkaar te verbinden.
Het eerste deel van de weg werd tussen eind oktober en begin november vorig jaar ten oosten van Gaza, nabij de Israëlische grens, aangelegd. Maar de meeste nieuwe secties werden in februari en begin maart gebouwd.
De nieuwe route is breder dan welke typische weg in Gaza dan ook, met uitzondering van de Salah al-Din-straat.
Uit beeldanalyse blijkt verder dat gebouwen langs de weg, die op pakhuizen lijken, van eind december tot eind januari zijn gesloopt. Dit omvat een gebouw van meerdere verdiepingen hoog.
De weg strekt zich uit door een gebied dat voorheen minder gebouwen bevatte en minder dichtbevolkt was dan andere delen van Gaza.
Het ligt ook aan een tijdelijke, kronkelige weg die de IDF vroeger van oost naar west bewoog.
Een Israëlische televisiezender sprak in februari over de weg en zei dat deze de codenaam ‘Highway 749’ had. Een verslaggever van Channel 14 reisde met het Israëlische leger over delen van de weg.
In de video waren wegenbouwvoertuigen en graafmachines te zien die zich voorbereidden op de aanleg van nieuwe delen van de weg.
Hoe snelweg 749 te gebruiken.
Analisten bij Janes, een defensie-inlichtingenbureau, zeiden dat het type onverharde wegdek dat te zien was in de beelden van Channel 14 geschikt was voor gepantserde rupsvoertuigen.
Het Israëlische leger ging in zijn verklaring niet op dit soort details in. Hij voegde eraan toe: “Als onderdeel van de grondoperatie gebruikt de IDF een operationele route voor doorgang.”
De gepensioneerde brigadegeneraal Jacob Nagel, voormalig hoofd van de Israëlische Nationale Veiligheidsraad en voormalig veiligheidsadviseur van Netanyahu, vertelde BBC Arabic dat het doel van de nieuwe weg is om veiligheidstroepen snelle toegang te bieden bij het omgaan met nieuwe bedreigingen.
Hij zei tegen BBC Arabic: “Dit zal Israël helpen om Gaza binnen te komen en te verlaten… omdat Israël volledige defensie, veiligheid en verantwoordelijkheid voor Gaza zal hebben.”
Hij beschreef het als “de weg die het noordelijke deel van het zuidelijke deel scheidt.”
Hij voegde eraan toe: “We willen niet wachten tot er een dreiging opduikt.”
Generaal-majoor Yaakov Amidror, voorheen in het Israëlische leger, had een soortgelijk standpunt. Hij voegde eraan toe dat het primaire doel van de nieuwe weg is om “de logistieke en militaire controle over de regio te vergemakkelijken”.
Afbeeldingsbron, Tot 14
De kust van Gaza ligt in de verte, terwijl de witte Hebreeuwse tekst zegt “helemaal westwaarts tot aan de Gazastrook”.
Justin Crump, een voormalige Britse legerofficier die leiding geeft aan Sibylline, een risico-informatiebedrijf, zei dat de nieuwe weg belangrijk was.
“Dit lijkt zeker onderdeel te zijn van een langetermijnstrategie om op zijn minst een vorm van veiligheidsinterventie en controle in de Gazastrook te hebben”, aldus Crump.
Hij voegde eraan toe: “Dit gebied scheidt Gaza-stad van het zuiden van de Gazastrook, waardoor het een effectieve controlelijn is om bewegingen te monitoren of te beperken, en het bevat ook gebieden die relatief openstaan voor vuur.”
Khaled El Gendy, een senior fellow bij het in de VS gevestigde Middle East Institute, gelooft dat de weg een langetermijnproject is.
“Het lijkt erop dat het Israëlische leger voor onbepaalde tijd in Gaza zal blijven”, zei hij tegen de BBC.
“Door Gaza in twee helften te verdelen, zal Israël niet alleen controleren wat Gaza binnenkomt en verlaat, maar ook de bewegingen binnen Gaza”, aldus de analist.
“Dit omvat waarschijnlijk het voorkomen dat de 1,5 miljoen ontheemde Palestijnen in het zuiden terugkeren naar hun huizen in het noorden.”
Aanvullende rapportage door Paul Kuziak, Alex Murray en Erwan Revolt
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”