Muhammad Yunus: Nobelprijswinnaar veroordeeld tot gevangenisstraf in Bangladesh

Een rechtbank in Bangladesh heeft Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf wegens het overtreden van de arbeidswetten van het land.

Professor Yunus was een uitgesproken criticus van premier Sheikh Hasina.

Volgens zijn aanhangers is de zaak politiek gemotiveerd.

De beroemde econoom en drie collega's van Grameen Telecom – een van de bedrijven die hij oprichtte – werden schuldig bevonden aan het niet opzetten van een welzijnsfonds voor hun werknemers.

De vier ontkennen elk wangedrag en zijn in afwachting van hoger beroep op borgtocht vrijgelaten.

“Zoals de advocaten overtuigend hebben betoogd in de rechtbank, druist deze uitspraak tegen mij in tegen alle juridische precedenten en logica”, zei professor Yunus in een verklaring die na de uitspraak werd uitgegeven.

“Ik roep het Bengaalse volk op om met één stem te spreken tegen onrecht en vóór democratie en mensenrechten voor al onze burgers.”

De 83-jarige Yunus, internationaal bekend als de ‘bankier van de armen’, wordt gecrediteerd voor het opzetten van een baanbrekend leensysteem voor microfinanciering dat miljoenen mensen uit de armoede helpt halen.

Professor Yunus en zijn Grameen Bank ontvingen in 2006 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede voor hun baanbrekende werk.

Bij het bespreken van de uitspraak zei een van zijn advocaten, Abdullah Al-Mamoun, tegen de BBC: “Het was een ongekende uitspraak. In deze zaak werd geen eerlijk proces gevolgd en er werd overhaast gehandeld.”

Mamoun voegde hieraan toe: “Het hele idee is om zijn internationale reputatie te schaden. We gaan in beroep tegen deze uitspraak.”

De advocaten van professor Yunus zeggen dat hij te maken krijgt met meer dan honderd andere aanklachten die verband houden met schendingen van het arbeidsrecht en vermeende omkoping.

Mevrouw Hasina beschreef professor Yunus ooit als een ‘vampier’ van de armen en beschuldigde Grameen Bank ervan exorbitante rentetarieven in rekening te brengen.

Irene Khan – voormalig hoofd van de rechtengroep Amnesty International en speciaal rapporteur van de VN – was maandag aanwezig bij de uitspraak. Ze zei tegen persbureau Agence France-Presse dat de veroordeling een “aanfluiting van gerechtigheid” was.

In augustus riepen meer dan 170 internationale figuren mevrouw Hasina op om de “vervolging” van professor Yunus te stoppen.

De brief, ondertekenaars van onder meer de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, oprichter van de Virgin Group Richard Branson en U2-zanger Bono, eiste een einde aan de “aanhoudende gerechtelijke intimidatie” van professor Yunus.

Mevrouw Hasina zei dat ze internationale experts verwelkomde om de lopende juridische procedures tegen professor Yunus te beoordelen.

Het is niet duidelijk wat tot de breuk tussen mevrouw Hasina en professor Yunus heeft geleid, maar de aanhangers van de econoom zeggen dat de regering hem in diskrediet probeert te brengen, omdat hij er ooit aan dacht een politieke partij op te richten die zou kunnen wedijveren met de heersende Awami League.