Wat vertelt de nieuwe minister van Defensie van China ons over de militaire zuivering van Xi?

De promotie van admiraal Dong Jun, het 62-jarige voormalige hoofd van de Chinese marine, ging vrijdag gepaard met aankondigingen van de verwijdering van tientallen generaals en hogere leidinggevenden van door de staat gerunde militaire bedrijven uit de wetgevende macht en het hoogste politieke adviesorgaan van het land. .

Wat is het verhaal van de onrust op de top van het Chinese leger?

De omvang van de personele veranderingen van deze week, aangekondigd op bijeenkomsten van hoge functionarissen van de Chinese Communistische Partij in Peking, geeft de ernst aan van het lopende onderzoek naar militaire corruptie dat zich de afgelopen maanden heeft gericht op de wapenaankoop en de raketmacht die verantwoordelijk is voor de raketten en raketten van het land. Nucleaire arsenalen.

China zei niet waarom het de voormalige minister van Defensie Li Changfu in oktober uit zijn post heeft gezet, nadat hij twee maanden lang niet in de publieke opinie aanwezig was geweest.

Maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat Li mogelijk betrokken is geweest bij een onderzoek naar manipulatie van biedingen en laks toezicht gedurende de vijf jaar dat hij leiding gaf aan de Equipment Development Administration, belast met het verbeteren van de Chinese militaire technologie. Ook hoge functionarissen die toezicht hielden op de Missile Force die het Chinese nucleaire arsenaal beheert, werden in augustus zonder waarschuwing vervangen.

Van de negen hoge militaire functionarissen die vrijdag uit het Chinese Nationale Volkscongres zijn gezet, lijken ze allemaal direct of indirect verbonden te zijn met Li.

Sommigen van hen werkten van 2017 tot 2022 op de afdeling Equipment Development onder Li; Anderen zaten in de Rocket Force of het ruimteprogramma.

“Er moet iets groots zijn gebeurd dat dit soort zuiveringen heeft bespoedigd”, hoogstwaarschijnlijk een groot corruptieschandaal of een informatielek, zegt Lyle Morris, een senior fellow bij het Asia Society Policy Institute. boeken Op X, voorheen Twitter.

Wat betekent dit voor de Chinese militaire strategie?

Chinese militaire experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de herschikking en de benoeming van Dong het ambitieuze militaire moderniseringsprogramma van China of zijn benadering van de betrekkingen met de Verenigde Staten significant zullen veranderen.

In China is de positie van minister van Defensie grotendeels ceremonieel en richt deze zich primair op militaire diplomatie en internationale betrokkenheid. In plaats daarvan komen strategieën en belangrijke beslissingen op hoog niveau van hooggeplaatste leden van de Centrale Militaire Commissie, waarvan Xi voorzitter is.

In tegenstelling tot zijn voorganger is Dong nog geen lid van de commissie.

De ongebruikelijke selectie van een marineofficier past in een langetermijnverschuiving naar het prioriteren van de zeemacht, die China als essentieel beschouwt voor het bereiken van militaire suprematie in de Indo-Pacifische regio en het doen gelden van zijn soevereine aanspraken op Taiwan, de eilanddemocratie die Peking als zijn grondgebied beschouwt. .

Dong, die zijn hele carrière bij de marine heeft doorgebracht, heeft ervaring met het leiden van de snel groeiende vloten die China gebruikt om betwiste claims in de Zuid- en Oost-Chinese Zee te ondersteunen. Hij nam ook deel aan gezamenlijke marineoefeningen met Rusland, dat China als een belangrijke partner beschouwt in zijn pogingen om de regio onder controle te krijgen.

Hoe zit het met de Verenigde Staten?

Militaire analisten zeggen dat ze verwachten dat Dong, als het nieuwe publieke gezicht van het Volksbevrijdingsleger, vooruitgang zal boeken met de recente hernieuwing van de militaire dialoog tussen China en de VS, waarover overeenstemming werd bereikt toen president Biden Xi in november 2016 ontmoette.

Maar het is onwaarschijnlijk dat de fundamenten van de relatie significant zullen veranderen, en promoties binnen de marine suggereren dat China zich steeds meer richt op de Zuid-Chinese Zee als arena voor militaire concurrentie met de Verenigde Staten en hun bondgenoten, schreef de Eurasia Group in een onderzoeksnota. .

Analisten waarschuwen dat pogingen om de spanningen te kalmeren riskant blijven en gemakkelijk kunnen ontsporen als de agressieve militaire tactieken van China een nieuwe ronde van vijandelijkheden ontketenen.

Het bewerkstelligen van een reset in de betrekkingen is bemoeilijkt door gespannen impasses tussen Peking en de Filippijnen over betwiste eilanden, escalerend wapengekletter rond Taiwan en herhaalde gevaarlijke onderscheppingen door Chinese schepen en gevechtsvliegtuigen die zich op de Verenigde Staten en hun bondgenoten richtten.