De Japanse regering heeft dinsdag aangekondigd dat ze binnen twee jaar behandeld radioactief water uit de beschadigde kerncentrale van Fukushima naar de Stille Oceaan zal gaan vrijgeven. Het is een beweging die sterk wordt bestreden door vissers, inwoners en buren van Japan.
Het besluit, lang gespeculeerd maar jaren uitgesteld vanwege bezorgdheid over de veiligheid en protesten, kwam tijdens een bijeenkomst van ministers die de vrijlating van de Ocean als de beste optie steunden.
Het verzamelde water is sinds 2011 opgeslagen in tanks in de fabriek in Fukushima Daiichi, toen een zware aardbeving en tsunami de reactoren beschadigden, het koelwater vervuilden en lek begonnen te gaan. Eind volgend jaar heeft de fabriek de volledige opslagcapaciteit.
Premier Yoshihide Suga zei dat het vrijlaten van de oceaan de meest realistische optie was en dat de waterafvoer noodzakelijk was om de decennia van ontmanteling van de fabriek in Fukushima te voltooien. Hij zei dat de regering zal werken om ervoor te zorgen dat het water veilig is en de lokale landbouw, visserij en toerisme zal helpen.
De exploitant van de fabriek, Tokyo Electric Power Corporation, en overheidsfunctionarissen zeggen dat tritium, dat in kleine hoeveelheden onschadelijk is, niet uit het water kan worden verwijderd, maar dat alle andere geselecteerde radionucliden kunnen worden teruggebracht tot het niveau van afgifte. Sommige wetenschappers zeggen dat het langetermijneffect op het zeeleven van blootstelling aan lage doses van zulke grote hoeveelheden water onbekend is.
De regering benadrukt de veiligheid van water door het te omschrijven als “behandeld” in plaats van “radioactief”, hoewel radionucliden alleen kunnen worden teruggebracht tot wegwerpniveaus, niet tot nul. Hoeveel radioactief materiaal er in het water achterblijft, is niet bekend.
Het lozen van water in de oceaan is beschreven als de meest realistische oplossing door een regeringscommissie die al bijna zeven jaar heeft besproken hoe het water kan worden verwijderd. In het rapport van vorig jaar werd verdamping als een ongewenste optie genoemd.
Volgens het masterplan dat dinsdag door de ministers is goedgekeurd, zal TEPCO binnen ongeveer twee jaar beginnen met het afgeven van water na de bouw van een faciliteit en het opstellen van vrijgaveplannen die voldoen aan de veiligheidseisen. Ze zei dat de afvoer van het water niet verder kan worden uitgesteld en nodig is om de omgeving rond de plant te verbeteren, zodat de bewoners er veilig kunnen wonen.
Inwoners, vissersambtenaren en milieugroeperingen hebben verklaringen vrijgegeven waarin ze de beslissing aan de kaak stellen als het negeren van de milieuveiligheid en -gezondheid, en het verder schaden van het imago en de economie van Fukushima.
Het hoofd van de Japanse visserijcoöperaties, Hiroshi Kishi, zei dat het besluit, minder dan een week na zijn ontmoeting met Suga, alle Japanse visserijbedrijven ’treurde’.
De lokale visserijen zijn net weer op volle capaciteit na een decennium, toen ze alleen voor testdoeleinden werden gevangen, en ze kampen met een afnemende vraag.
Demonstranten verzamelden zich buiten het kantoor van de premier om de annulering van het plan te eisen.
TEPCO zegt dat zijn wateropslagcapaciteit van 1,37 miljoen ton in de herfst van 2022 vol zal zijn. Het gebied dat nu gevuld is met opslagtanks moet worden gebruikt voor nieuwe gebouwen die nodig zijn om gesmolten brandstofafval uit reactoren te verwijderen en voor ander ontmantelingswerk in de komende jaren.
In het decennium na de tsunami sijpelde water dat bedoeld was om nucleair materiaal af te koelen, voortdurend uit beschadigde primaire insluitingsvaten in de kelders van de reactorgebouwen. Om het verlies te compenseren, werd er meer water in de reactoren gepompt om de gesmolten brandstof verder te koelen. Ook wordt water opgepompt en gezuiverd, een deel wordt gerecycled als koelwater en de rest wordt opgeslagen in 1.020 tanks die nu 1,25 miljoen ton radioactief water bevatten.
Deze tanks, die veel ruimte in de fabriek innemen, belemmeren de veilige en gestage voortgang van de ontmanteling, zei minister van Economie en Industrie Hiroshi Kagiyama. In het geval van een nieuwe sterke aardbeving of tsunami kunnen tanks worden beschadigd en lekken, aldus het rapport.
Volgens het rapport is ongeveer 70% van het water in de tanks vervuild buiten de lozingsgrenzen, maar zal het opnieuw worden gefilterd en verdund met zeewater voordat het vrijkomt. Volgens een voorlopige inschatting zal het geleidelijk vrijkomen van het water ongeveer 40 jaar duren, maar zal het voltooid zijn voordat de installatie volledig is ontmanteld.
Toyoshi Fuketa, hoofd van de Nuclear Regulatory Authority van Japan, heeft herhaaldelijk opgeroepen tot het ledigen van de oceaan en zei dat het gecontroleerd vrijkomen van op de juiste manier behandeld water geen schade aan mensen of het milieu toebrengt.
De directeur-generaal van het Internationaal Atoomenergieagentschap, Rafael Mariano Grossi, zei in een videoboodschap dat de lozing in de oceaan in overeenstemming is met internationale praktijken, hoewel ‘de grote hoeveelheid water in de fabriek in Fukushima het een unieke en complexe situatie maakt. . ”
Hij zei dat het IAEA Japan volledig zal ondersteunen bij het monitoren van het milieu om te zorgen voor veilige, transparante en betrouwbare waterafgifte in het land en in het buitenland.
China en Zuid-Korea reageerden krachtig op het besluit van dinsdag.
Koo Yeon Cheol, minister van het Government Policy Coordination Office van Zuid-Korea, zei dat het plan “volstrekt onaanvaardbaar” is en drong er bij Japan op aan openbaar te maken hoe het water wordt behandeld en de veiligheid ervan te verifiëren. Zuid-Korea heeft de invoer van zeevruchten uit delen van Japan sinds 2013 verboden en deze stappen zouden kunnen toenemen.
China bekritiseerde het besluit van Japan als “buitengewoon onverantwoordelijk” en zei dat het geen rekening hield met de gezondheidsproblemen van de buurlanden.
Associated Press-schrijver Kim Tung Hyung in Seoul, Zuid-Korea, heeft bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”