Terwijl wetenschappers beweren dat mensen de planeet radicaal genoeg hebben veranderd om ons eigen geologische tijdperk te rechtvaardigen, rijst een andere vraag: is er iets onaangetast door het menselijk bestaan?
Stijgende broeikasgassen, alomtegenwoordige microplastics, ‘voor altijd chemicaliën’, wereldwijde ontwrichting van dieren en zelfs oude mobiele telefoons en kippenbotten – ze zijn allemaal heen en weer geslingerd als bewijs dat de wereld het Antropoceen, of het tijdperk van de mens, in het midden van de 20e eeuw binnengaat. eeuw. .
Jan Zalasiewicz, een Britse geoloog die meer dan tien jaar voorzitter was van de Antropocene Working Group, pauzeerde even toen hem werd gevraagd of er ergens op aarde geen tekenen van menselijke impact waren.
“Het is moeilijk om een plek verder te bedenken” dan de Pine Island-gletsjer op Antarctica, vertelde Zalasiewicz aan AFP.
Toen wetenschappers een paar jaar geleden echter diep onder het ijs van de gletsjer groeven, vonden ze sporen van plutonium.
Aankondiging – scrol om door te gaan
Het was een aanhoudende neerslag van kernwapenproeven die in 1945 begonnen en een ongekende radioactieve aanwezigheid achterlieten.
Zalasiewicz zei dat deze radionucliden misschien wel het “sterkste signaal” waren om het begin van het Antropoceen 70 jaar geleden te markeren.
Maar, voegde hij eraan toe, “er is veel om uit te kiezen.”
Aankondiging – scrol om door te gaan
Dinsdag zal de Anthropocene Working Group naar verwachting haar selectie van de “gouden spike” -site van het tijdperk aankondigen, een site kiezen die het duidelijkst de vele manieren weergeeft waarop mensen de wereld hebben veranderd.
De aankondiging zal het Antropoceen echter nog niet tot een officiële geologische tijdseenheid maken, aangezien geologen van de wereld het bewijsmateriaal blijven onderzoeken.
Het andere grote visitekaartje van het Antropoceen komt waarschijnlijk niet als een verrassing: de snelle stijging van kooldioxide en andere broeikasgassen die de aarde verwarmen.
Aankondiging – scrol om door te gaan
Veel dingen veranderden, zei Zalasiewicz, “toen mensen een technologie ontwikkelden om versteend zonlicht – in de vorm van olie, kolen en gas – uit de grond te halen.”
Wetenschappers uit het Antropoceen hebben aangetoond dat mensen sinds 1950 meer energie hebben verbruikt dan in de voorgaande 11.700 jaar van het Holoceen.
Deze nieuwe macht werd gebruikt om de wereld over te nemen op een manier die voorheen niet mogelijk was. Zowel de aarde als dieren zijn ingezet om de exploderende menselijke bevolking te voeden.
Aankondiging – scrol om door te gaan
Onderzoekers schatten in 2018 dat mensen en hun vee 96 procent uitmaken van de biomassa van alle landzoogdieren op aarde, terwijl landzoogdieren slechts vier procent uitmaken.
Supermarktkippen, die door mensen worden grootgebracht om veel groter te worden dan normaal, zijn goed voor tweederde van de biomassa van alle vogels, zei Zalasiewicz.
Mensen hebben ook soorten over de hele wereld herschikt en invasieve soorten zoals ratten geïntroduceerd op de meest afgelegen eilanden in de Stille Oceaan.
Aankondiging – scrol om door te gaan
In 2020 schatten onderzoekers dat de massa van alle door de mens gemaakte objecten het gewicht van alle levende wezens op de planeet heeft overschreden.
Antropocene onderzoekers noemden deze objecten ’technologiefossielen’.
Opeenvolgende generaties mobiele telefoons, die snel achterhaald raken, waren volgens Zalasiewicz slechts één voorbeeld van een technologisch fossiel dat “deel zou uitmaken van het Antropoceen-record”.
Kleine stukjes plastic, microplastics genaamd, zijn ontdekt op de hoogste toppen van de planeet en op de bodem van de diepe oceanen.
Stoffen genaamd PFAS of “Forever Chemicals”, ontworpen voor producten zoals kookgerei met anti-aanbaklaag, worden over de hele wereld steeds meer erkend.
Pesticiden, kunstmest, verhoogde niveaus van stikstof uit fosfor, zelfs begraven menselijke skeletten – de lijst met mogelijke antropoceentekens gaat maar door.
Honderdduizenden jaren in de toekomst, zeggen wetenschappers, zullen al deze tekens duidelijk bewaard blijven om onze toekomstige voorouders – of andere wezens die ze willen onderzoeken – inzicht te geven in dit menselijke tijdperk.
Maar wat gebeurt er hierna met de toekomstige geoloog?
“Een van de signalen die je misschien wilt zien van het Antropoceen is dat de mensheid op een positieve manier reageert”, zegt Mark Williams, een Britse paleontoloog en lid van de Antropoceen-werkgroep.
Hij vertelde AFP dat het fossielenbestand niet tevoorschijn komt na de massale uitsterving, maar dat het uitsterven “zeer problematisch is geworden”.
“Vanaf hier gaan we twee kanten op.”
Dus, is er ergens op aarde dat geen menselijke voetafdruk draagt?
Wetenschappers waren het erover eens dat de enige plek waarschijnlijk ergens onder het ijs op Antarctica was.
Maar als er niets verandert, zullen deze ijskappen gestaag smelten als gevolg van de opwarming van de aarde, waarschuwde Zalsiewicz.
dl/gw
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”