PEKING (AFP) – Op een zwoele zondagavond gingen bewoners van een luxe complex in Shanghai de straat op om de lockdown-beperkingen van hun gemeenschap aan de kaak te stellen. De volgende ochtend waren ze vrij om te vertrekken.
Het verhaal van de overwinning verspreidde zich deze week snel naar chatgroepen in de Chinese stad, wat één vraag opriep in de hoofden van degenen die in lockdown bleven: moeten we niet hetzelfde doen?
Tegen het einde van de week kregen andere groepen bewoners te maken met administratie in hun compound, en sommigen wonnen op zijn minst gedeeltelijke uitzetting.
Hoewel het onduidelijk is hoe vaak het voorkomt, ongevallen Een weerspiegeling van de frustratie die zich heeft opgehoopt na meer dan zeven weken sluitingook al is het aantal nieuwe dagelijkse gevallen gedaald tot een paar honderd in een stad met 25 miljoen inwoners.
Het herinnert ook aan de macht van de Chinese buurtcomités waarop de regerende Communistische Partij vertrouwt om propagandaberichten te verspreiden, haar beslissingen af te dwingen en zelfs persoonlijke geschillen te beslechten. Dergelijke commissies en hun huisvestingscommissies zijn het doelwit van klachten geworden, vooral nadat sommigen in Shanghai en andere steden bewoners weigerden uit te laten, zelfs nadat de officiële beperkingen waren versoepeld..
Meer dan 21 miljoen mensen in Shanghai bevinden zich nu in ‘voorzorgszones’, de minst beperkende categorie. In theorie zijn ze vrij om te vertrekken. In de praktijk is de beslissing aan hun huisvestingscommissies, wat heeft geleid tot een spektakel van willekeurige regels.
Sommigen mogen naar buiten, maar slechts een paar uur met een speciale pas voor één dag of bepaalde dagen van de week. Op sommige plaatsen mag slechts één persoon per huishouden vertrekken. Anderen voorkomen dat mensen überhaupt vertrekken.
“We hebben eigenlijk ten minste drie verschillende data waarop we heropenen, en geen van hen was echt”, zegt Weronika Truszczynska, een afgestudeerde student uit Polen die over haar ervaring heeft geblogd.
“De huisvestingscommissie heeft ons verteld dat je een week kunt wachten, en we zullen waarschijnlijk onze deuren op 1 juni heropenen”, zei ze. ‘Niemand geloofde haar.’
Meer dan een dozijn bewoners van haar compound, velen onder paraplu op een regenachtige dag, confronteerden hun managers dinsdag, twee dagen na een ontsnapping op zondagavond in het luxe Huixianju-complex.
Bewoners, voornamelijk Chinezen, eisten dat ze mochten vertrekken zonder tijdslimieten of beperkingen op hun aantal per gezin. Nadat niet aan de eisen was voldaan, kwamen sommigen op de tweede dag terug om te protesteren. Dit keer stonden vier politieagenten toe te kijken.
Donderdagmiddag klopten vertegenwoordigers van de gemeenschap op de deuren van elke inwoner met een nieuw beleid: schrijf hun naam en appartementnummer op een lijst, controleer de temperatuur, scan de streepjescode – en ze waren vrij om te vertrekken.
“We hadden de mogelijkheid om naar buiten te gaan, alleen maar omdat we dapper genoeg waren om te protesteren”, zei Truszczynska over haar medebewoners.
De afsluiting van Shanghai heeft ook geleid tot weerstand van mensen die in quarantaine worden geplaatst en werknemers die op hun werkplek moeten slapen. Video’s op sociale media toonden werknemers van een fabriek die wordt geëxploiteerd door Quanta Computer Inc. Taiwanezen proberen de faciliteit begin mei te verlaten.
De harde anti-viruscampagne van de partij wordt ondersteund door een stedelijke omgeving waarin honderden miljoenen mensen in China in omheinde flatgebouwen of ommuurde buurten wonen die gemakkelijk kunnen worden afgesloten.
De frontlinie van de handhaving zijn de buurtcomités die verantwoordelijk zijn voor het volgen van elke inwoner van elk stedelijk huis in het hele land en het handhaven van de regels voor volksgezondheid en sanitaire voorzieningen.
Velen hebben de neiging zich te vergissen aan de kant van buitensporige handhaving, zich bewust van het voorbeeld dat wordt gegeven door ambtenaren die zijn ontslagen of bekritiseerd omdat ze hebben gefaald in hun taak op het gebied van epidemische preventie.
Het belang van buurtcomités nam in de jaren negentig af toen de Communistische Partij de beperkingen op de beweging van burgers versoepelde, maar ze waren onderhevig aan een heropleving in de voortdurende verscherping van de maatschappelijke controle onder president Xi Jinping.
Het incident in Huixianju zette de anderen ertoe aan zich uit te spreken. In een reeks video’s die deze week circuleren, liepen ongeveer twee dozijn mensen naar het politiebureau van Nanjing West Road, terwijl ze scandeerden: “Respecteer de wet, geef me mijn leven terug.”
Bewoners van een compound in het district Jing’an hebben de afgelopen maand de deuren van naburige compound zien opengaan, maar hun poorten blijven gesloten. Woensdag verzamelden zich ongeveer twintig mensen bij de poort en belden om een vertegenwoordiger te spreken.
‘Ik wil begrijpen wat de buurtleiders van plan zijn?’ Een vrouw vraagt in een videoclip naar het ongeval. Een andere vrouw zei: “Maak je vorderingen?” Een derde medeklinker geeft aan dat ze nu vrij moeten zijn, omdat het complex al een tijdje hoofdlettervrij is. Zeiden ze niet op tv dat de zaken open gaan? “We hebben het op tv gezien”, zegt een oudere man.
De volgende dag gaf de gemeenschap eendagskaarten uit – bewoners mochten op vrijdag twee uur naar buiten, zonder te weten wat er daarna zou gebeuren.
De autoriteiten van Shanghai hebben aangekondigd dat het doel voor juni is dat het leven weer normaal wordt. Maar sommige mensen wachten niet en verleggen beetje bij beetje de grenzen.
Meer dan een dozijn jongeren verzamelden zich donderdagavond voor een straatconcert in dezelfde wijk waar de protesten van zondag werden gehouden. Een video van het laatste nummer “Tomorrow Will Be Better” werd massaal gedeeld op sociale media.
Een politieauto stond vlakbij geparkeerd, met zijn rode en blauwe lichten en koplampen aan. Toen het laatste nummer ten einde liep, stapte een officier in wapenrusting naar de groep toe en zei: “Oké, ik heb genoeg plezier gehad. Het is tijd om terug te komen.” De menigte verspreidde zich.
____
Associated Press-onderzoeker Si Chen in Shanghai en schrijver Joe MacDonald in Beijing hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”