San Salvador, (AFP) – De president van El Salvador dreigde dinsdag te stoppen met de catering aan gevangengenomen bendeleden, terwijl hij zijn hardhandig optreden voortzette in de nasleep van een moordpartij die leidde tot de noodtoestand en maatregelen die internationale veroordeling opriepen.
Tijdens een diploma-uitreiking voor nieuwe politieagenten en soldaten zei president Neb Bokhel dat als bendes “een golf van misdaad ontketenen, we voedsel in gevangenissen zouden snijden”.
“Er gaan geruchten dat zij (de bendes) wraak willen nemen op eerlijke willekeurige mensen”, zei Bukele. Als ze dat wel zouden doen, zou er zelfs geen enkele maaltijd in de gevangenissen zijn. Ik zweer bij God dat ze geen rijstkorrel zullen eten, laten we eens kijken hoe lang het duurt.”
Ze moeten kalm blijven en zichzelf loslaten; Binnen zullen ze in ieder geval blijven leven en twee maaltijden per dag eten.”
Eerder had Bukele opdracht gegeven om voedsel voor bendeleden die in Salvadoraanse gevangenissen vastzaten te beperken tot twee maaltijden per dag, matrassen van gevangenen in beslag genomen en een video gepost van gevangenen die kikkers door gangen en trappen naar beneden liepen.
In de nasleep van de golf van moorden eind maart, riep Bukele de noodtoestand uit die een aantal grondwettelijke rechten opschortte en ongeveer 6.000 straatbendeleden arresteerde.
De president gaf ook opdracht tot de bouw van een nieuwe zwaarbeveiligde gevangenis voor 20.000 gevangenen.
De stap kreeg kritiek van mensenrechtenorganisaties in El Salvador en in het buitenland, die waarschuwen dat het opschorten van basisrechten de deur zou kunnen openen voor mensenrechtenschendingen. Het Openbaar Ministerie voor de Mensenrechten in El Salvador zei 67 klachten over mensenrechten te hebben ontvangen, waaronder 33 klachten over willekeurige arrestaties.
“We maken ons grote zorgen over de reeks acties die onlangs in El Salvador zijn ondernomen als reactie op de toename van massamoorden”, zei VN-mensenrechtenwoordvoerster Liz Throssell dinsdag.
“5747 mensen werden gearresteerd zonder arrestatiebevel, en sommigen van hen werden onderworpen aan wrede, onmenselijke of vernederende behandeling”, zei Throssell.
En zoals gewoonlijk schudde Bukele de kritiek van zich af.
Het kan me niet schelen wat internationale organisaties zeggen. De president zei: Laat ze hier komen om ons volk te beschermen. Ze kunnen hun bendeleden meenemen als ze willen, en we zullen ze allemaal geven.
Het congres van El Salvador heeft ook de straffen voor misdaden begaan door bendeleden aangescherpt. De beruchte straatbendes van het land beheersen effectief veel districten van de hoofdstad.
De noodtoestand beperkt de vrijheid van vereniging, het recht om bij arrestatie geïnformeerd te worden over rechten en de toegang tot een advocaat. De regering heeft ook de tijdsduur dat een persoon zonder aanklacht kan worden vastgehouden, verlengd van 72 uur tot 15 dagen en heeft de autoriteiten toestemming gegeven om berichten van verdachten te onderscheppen zonder toestemming van de rechter.
De politie en militairen hebben de buurten al afgezet, van huis tot huis naar gangsters gezocht en gekeken wie de gebieden binnenkomt en verlaat.
In maart plaatste Bukele een video waarin bewakers met Bailey-wapens gevangenen bijna dwongen te lopen, rennen en zelfs de trap af te gaan met hun armen achter hun nek of rug.
Op een keer daalde een geboeide gast een trap af waar een bewaker hem naar beneden dwong. De gevangene kreunde en moest toen weer opstaan om verder te rennen.
De gevangenen werden ontdaan van hun ondergoed en namen hun beddengoed af.
Bukele is erg populair. Hij kwam terecht in een politiek vacuüm dat werd achtergelaten door de in diskrediet geraakte traditionele partijen van links en rechts.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”