Het gesprek zal volgens het Kremlin plaatsvinden om 11.00 uur ET / 19.00 uur Moskouse tijd. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vertelde aan het Russische staatspersbureau TASS dat het gesprek was geïnitieerd door Washington en dat “het verzoek werd voorafgegaan door een schriftelijk verzoek van Amerikaanse zijde.” Poetin zal zaterdag ook spreken met de Franse president Emmanuel Macron.
Het Witte Huis bevestigde de oproep vrijdagavond en bood een beetje ongebruikelijk detail aan: een functionaris van het Witte Huis zei dat het Kremlin voorstelde om de oproep op maandag te houden, maar het Witte Huis bood een tegenbod aan op zaterdag, die werd aanvaard.
Voorafgaand aan de oproepen beschuldigde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken westerse landen en de pers van het verspreiden van een “grootschalige desinformatiecampagne” over een vermeende op handen zijnde Russische invasie van Oekraïne “om de aandacht af te leiden van hun eigen agressieve acties”.
“Eind 2021 en begin 2022 werd de wereldwijde informatieruimte geconfronteerd met een mediacampagne in zijn omvang en verfijning, met als doel de wereldgemeenschap ervan te overtuigen dat de Russische Federatie een invasie van het grondgebied van Oekraïne voorbereidt, ‘, zegt het ministerie in een verklaring die op zijn website is gepubliceerd.
Eind vorig jaar spraken Poetin en Biden elkaar voor het laatst aan de telefoon. Daarvoor, op 7 december, hadden ze onderhandelingen via videoconferentie. De eerste persoonlijke ontmoeting tussen en Biden als staatshoofden van Poetin vond plaats in Genève in juni 2021.
De Russische president heeft ook een reeks westerse leiders betrokken bij besprekingen die tot nu toe vruchteloos zijn gebleken om de situatie onschadelijk te maken.
De telefoontjes van Poetin in het weekend volgen op verschillende waarschuwingen van vrijdag door Amerikaanse en Europese functionarissen, die hun bezorgdheid uitten over de veiligheid van Europa en de veiligheid van hun burgers in Oekraïne.
Biden, die het weekend doorbrengt in Camp David, nam vrijdag deel aan een virtuele ontmoeting vanuit het Witte Huis met leiders uit Canada, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen, Roemenië, de NAVO, de Europese Commissie en de Europese Raad om oplopende spanningen te bespreken.
Na de oproep verscheen de nationale veiligheidsadviseur van Biden, Jake Sullivan, voor de pers en zei dat hoewel Poetin niet heeft besloten of hij zal handelen, er een “zeer duidelijke mogelijkheid” is dat Rusland snel een grote militaire actie zou kunnen ondernemen.
“We kunnen de toekomst natuurlijk niet voorspellen, we weten niet precies wat er gaat gebeuren. Maar het risico is nu hoog genoeg en de dreiging is nu zo direct dat dit is wat voorzichtigheid vereist”, zei hij.
Een reisadvies dat zaterdag door het ministerie van Buitenlandse Zaken werd uitgegeven, zei dat het “het vertrek had bevolen van de meeste Amerikaanse directe medewerkers van ambassade Kiev vanwege de aanhoudende dreiging van Russische militaire actie”. Naast de VS roepen verschillende andere landen hun burgers op om ook Oekraïne onmiddellijk te verlaten.
Het verklaarde ook dat de consulaire diensten zouden worden opgeschort, maar benadrukte dat er een kleine diplomatieke aanwezigheid zou worden gehandhaafd in de stad Lviv in het westen van het land, ongeveer 80 mijl van de Poolse grens, om noodsituaties op te lossen.
De regering-Biden bespreekt de mogelijkheid om andere Amerikaanse regeringsmedewerkers uit Oekraïne terug te trekken. Vrijdag vertelde een Britse diplomaat aan CNN dat de Britse ambassade in Kiev “tijdelijk al het niet-essentiële personeel en personen ten laste zal verwijderen” en dat “er een kernteam zal blijven om essentiële taken voort te zetten”.
Een hoge defensiefunctionaris vertelde CNN dat minister van Defensie Lloyd Austin 3.000 extra soldaten van de 82nd Airborne Division had besteld om naar Polen te sturen, zich aansluitend bij de 1.700 die er al waren. De soldaten zijn er om Amerikanen te helpen die misschien proberen Oekraïne te verlaten.
In Kiev, de hoofdstad van Oekraïne, schetste burgemeester Vitali Klitschko de voorbereidingen die de stad treft om “kritieke en sociale infrastructuurvoorzieningen” te beschermen in “het geval van een mogelijke noodsituatie”.
In de verklaring die voor het weekend op Telegram werd uitgegeven, zei Klitschko: “Onze inspanningen zijn gericht op het voorkomen of overwinnen van zowel mogelijke provocaties als het weerstaan van een militaire aanval.”
Klitschko zei dat de inspanningen onder meer bestonden uit het genereren van extra elektriciteitsproductie en het creëren van brandstofreserves, evenals het organiseren van de troepen voor de territoriale brigade om de stad te verdedigen. Hij schetste ook de huidige staat van de opvangstructuren in de stad en zei dat er ook evacuatiecommissies worden opgericht.
“Elektrische generatoren zijn geïnstalleerd voor een ononderbroken werking in de noodsituatie van de stadsbeheersystemen en thermische energiecentrales van de hoofdstad voor een periode van maximaal 10 dagen. Bedrijven hebben een gegarandeerde ononderbroken verbinding bij afwezigheid van mobiele communicatie en internet, aldus de verklaring.
Kevin Liptak, Darya Tarasova, Sharon Braithwaite, Katya Krebs en Tim Lister van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”