De lancering, die voor woensdag stond gepland, is nu verplaatst naar zaterdag.
NASA heeft een zeldzame gezondheidsgerelateerde vertraging aangekondigd bij de lancering van een SpaceX-raket voor vier astronauten naar het internationale ruimtestation, de tweede vertraging van de missie in een week, daarbij verwijzend naar een niet-gespecificeerd medisch probleem met een bemanningslid.
Maandag zei NASA dat het probleem “geen medisch noodgeval was en niet gerelateerd is aan COVID-19”, maar het ruimteagentschap weigerde te zeggen wat de aard van het probleem was of om de betrokken astronaut te identificeren.
NASA zei dat de lancering, die oorspronkelijk gepland was voor zondag maar werd uitgesteld tot woensdag vanwege ongunstige weersomstandigheden, is verplaatst naar zaterdagavond.
De laatste keer dat NASA een geplande lancering uitstelde vanwege een medisch probleem van de bemanning, was op de spaceshuttle Atlantis-vlucht in 1990 toen missieleider John Creighton ziek werd. Volgens NASA pauzeerde het aftellen drie dagen totdat hij mocht vliegen.
Deze vertraging werd gevolgd door twee extra weersgerelateerde vertragingen.
Zes maanden durende missie
Het door SpaceX gebouwde vaartuig, bestaande uit een Crew Dragon-capsule bovenop een tweetraps Falcon 9-raket, is gepland om zaterdag om 23:36 uur (zondag om 03:36 GMT) te vliegen vanaf NASA’s Kennedy Space. Het centrum bevindt zich in Cape Canaveral, Florida.
Als alles soepel verloopt, zullen de drie Amerikaanse astronauten en hun collega-astronauten van het European Space Agency (ESA) 22 uur later aankomen en aanmeren bij het ruimtestation 400 km boven de aarde om een wetenschappelijke missie van zes maanden te beginnen aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium . .
Voorlopig blijven de vier bemanningsleden onder routine quarantaine in de Kaap terwijl ze doorgaan met de voorbereidingen voor de lancering, zei NASA.
Deelnemen aan de drie astronauten op de missie – vluchtcommandant Raja Chari, 44, missiepiloot Tom Marshburn, 61, en missiespecialist Kayla Baron, 34 – Duitse astronaut Matthias Maurer, 51, een missiespecialist van het European Space Agency.
Chari, een USAF-jager en testpiloot, Barron, een onderzeeërofficier van de Amerikaanse marine en nucleair ingenieur, en Maurer, een materiaalkundig ingenieur, maken allemaal hun eerste ruimtevluchten aan boord van het Dragon-vaartuig, Endurance genaamd.
Marshburn, een voormalig NASA-vluchtarts en chirurg, is de meest ervaren astronaut onder de bemanning, die twee eerdere ruimtevluchten en vier ruimtewandelingen heeft geregistreerd.
De lancering van zaterdag zou, indien succesvol, de vijfde menselijke ruimtevlucht van SpaceX tot nu toe markeren, na de lancering in september van de ruimtetoerismedienst die de allereerste civiele bemanning in een baan om de aarde stuurde.
De laatste missie zal de vierde bemanning zijn die NASA in 17 maanden met SpaceX naar het ruimtestation is gevlogen, voortbouwend op een publiek-private samenwerking met het raketbedrijf dat Musk in 2002 vormde, de oprichter van elektrische fabrikant Tesla Inc.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’